Les fluctuations du climat de la Terre ont mené à des extinctions de masse dans le passé, et de nombreux experts pensent que le changement climatique actuel est l’un des facteurs qui nous entraînent vers une nouvelle extinction massive ; les effets du réchauffement climatique sont d’ailleurs visibles dès maintenant.

De changements perceptibles

Les animaux adaptés au froid s’installent plus haut dans les montagnes et les reptiles ont un nombre anormal de petits du même sexe, car la différenciation sexuelle dans l’œuf est déterminée par la température. Les plantes fleurissent plus tôt dans l’année car le temps est plus doux que les normales saisonnières, les fleurs s’ouvrant et se fanant avant que les insectes pollinisateurs aient émergé à la recherche de nourriture. Les tempêtes et les feux de forêt sont de plus en plus fréquents, provoquant la perte d’habitats vitaux pour la faune. Si les prédictions sont correctes, les créatures polaires pourraient perdre la banquise dont elles dépendent et les zones côtières seront submergées à cause de la fonte des glaces. Les créatures marines courent autant de risques que les animaux terrestres.

Des difficultés à s’adapter

Les animaux qui se sont adaptés à des conditions très spécifiques pourraient être incapables de survivre si la température des océans continue à monter, et la perte d’une seule espèce perturbera toute la chaîne alimentaire locale. L’élévation de la température des eaux mènera probablement à une acidification des océans, un changement qui affectera la croissance des plantes marines, des coraux et la vie d’innombrables créatures.

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