Stocker de la nourriture pour l’hiver est un problème auquel la plupart des animaux sont confrontés, mais les fourmis pot-de-miel ont trouvé un moyen de conserver suffisamment de nectar pour nourrir l’ensemble de leur colonie pendant les mois de sécheresse. Les fourmis ouvrières deviennent des garde-manger vivants, donnant aux autres fourmis un accès à du nectar frais jusqu’à ce qu’elles puissent en collecter davantage à l’arrivée du printemps. En nourrissant les ouvrières jusqu’à ce qu’elles gonflent, elles créent des réserves de nourriture pour l’hiver, à l’abri de la décomposition et des prédateurs. La peau étirée de la fourmi ne peut pas se rétracter pour reprendre sa forme initiale, c’est pourquoi les ouvrières sont remplacées par de nouvelles fourmis chaque année.

Comment procèdent-elles ?

1. Récolter du nectar. Dans chaque colonie de fourmis, il existe plusieurs types de fourmis pour effectuer différentes tâches. Les fourmis butineuses récoltent le nectar des fleurs et le rapportent à la colonie. Ce nectar est donné à des fourmis ouvrières spécialisées appelées replètes. Ces fourmis restent sous terre en attendant d’être nourries.

2. Grossir. Au fur et à mesure qu’il se remplit de nectar, l’abdomen des replètes commence à s’engorger. Leur corps gonflé devient une réserve de nectar puisqu’il est nourri plus que nécessaire et que les fourmis ne dépensent pas d’énergie en se déplaçant.

3. Stocker pour l’hiver. Lorsque l’abdomen est complètement rempli de nectar sucré, les replètes grimpent sur le toit du terrier et s’y accrochent avec leurs mâchoires. Ces fourmis restent en place jusqu’à ce qu’elles soient approchées par un autre membre de la colonie.

4. Demander un repas. Lorsqu’elles ont faim, les fourmis s’approchent des replètes et caressent leurs antennes. C’est un signal pour la fourmi, qui régurgite alors une petite quantité de nectar afin que les autres membres de la colonie puissent manger ou déplacer cette nourriture vers une autre partie du nid.

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