Qu’est-ce qu’une guêpe prédatrice ?

Visiteuses familières (et souvent malvenues) des pique-niques estivaux, toutes les guêpes sont prédatrices d’une manière ou d’une autre. Les guêpes appartiennent au sous-ordre Apocrita, qui inclut aussi les abeilles et les fourmis. Elles sont ensuite généralement divisées en deux groupes : les guêpes solitaires et les guêpes sociales. Bien que les deux groupes aient les mêmes caractéristiques physiques, les guêpes solitaires sont des prédateurs plus voraces. Les guêpes sociales sont des prédatrices elles aussi, mais dans l’ensemble leurs méthodes sont moins extrêmes.

Comment attrapent-elles leurs proies ?

Les guêpes attaquent leurs proies avec leur dard et leur venin pour provoquer une paralysie ou la mort. Contrairement aux abeilles dont le dard est dentelé, attaché à leur musculature et ne peut servir qu’une fois, le dard des guêpes est lisse et peut être utilisé autant de fois que nécessaire. Les guêpes possèdent une source de venin prolifique, et c’est leur arme fatale à la chasse.

Que mangent-elles ?

Les proies des guêpes solitaires varient d’une espèce à l’autre et en fonction des individus, ainsi que de leurs différents habitats dans le monde. Certaines, comme les guêpes des sables, tuent des mouches, tandis que des guêpes bien plus grandes, comme les pompiles, s’attaquent à de grosses proies, comme les tarentules. Pour les guêpes solitaires, les proies sont presque toujours d’autres insectes, et dans certaines régions elles sont appréciées par les humains car elles peuvent contrôler les populations de ravageurs.

Que font-elles de leurs proies ?

Chaque prise d’une guêpe est transportée directement pour nourrir ses petits. Selon leur type, certaines guêpes cherchent de gros insectes ou arachnides pour nourrir leurs larves qui se développent en continu. D’autres chassent habituellement de plus petits animaux, comme des mouches, et doivent en rapporter plus jusqu’à ce que leurs larves soient prêtes à émerger.

Leurs proies ont-elles une autre fonction ?

Pour les pompiles par exemple, les proies ont une autre fonction absolument horrifiante. La femelle utilise l’araignée capturée comme un hôte pour ses petits en développement. Un œuf est pondu dans le corps de l’araignée, et la larve consommera ses organes internes jusqu’à ce qu’elle soit prête à émerger. Très souvent, ces espèces parasites paralysent leur proie au lieu de la tuer, elle reste donc en vie durant le développement de la larve.

Mangent-elles ce qu’elles tuent ?

Non, les guêpes solitaires adultes ne chassent que pour leurs petits. Une fois à l’âge adulte, elles se nourrissent de sucres qu’elles tirent de nectar, de fruits et de miellat (une substance sirupeuse produite par les pucerons). Leur cycle de vie adulte est court, et les protéines animales qu’elles obtiennent à la chasse ne servent qu’à nourrir leurs larves en pleine croissance.

Cet article vous a plu ? Retrouvez le magazine "Le Monde des Animaux" en kiosque et sur monmag.fr (versions papier et numérique, et abonnements).

Le Monde des Animaux & de la Nature est un magazine dédié à la faune et à la flore sauvages du monde entier. À travers des histoires captivantes et de sublimes photographies, le magazine offre un véritable safari visuel au cœur de la nature.