Les guêpiers sont très agiles dans les airs, une qualité essentielle pour réussir à attraper les insectes dont ils se nourrissent. Leur long bec recourbé vers le bas les aide également à attraper des proies en vol. Un certain nombre d’espèces sont migratrices, se dirigeant depuis les régions méridionales de l’Europe et de l’Asie vers leurs aires d’hivernage en Afrique, où elles trouveront de grandes quantités d’abeilles et d’autres insectes. Les guêpiers ont une vue perçante, grâce à laquelle ils peuvent repérer une abeille en vol à une distance d’environ 60 m. Les abeilles mellifères décollant de ruches situées près des arbres sont particulièrement vulnérables dans les zones où vivent ces oiseaux.

Stratégies de reproduction

De nombreux guêpiers nichent en colonies, creusant des tunnels dans des falaises de sable ou dans le sol, comme dans le cas du guêpier de Böhm (Merops boehmi). Les guêpiers migrateurs ne forment pas de couples stables, et ils construisent généralement un nouveau nid chaque année. Les couples sont fréquemment secondés dans la construction de leur nid et l’élevage de leurs poussins par une “aideˮ, qui peut être l’un de leurs petits de l’année précédente. La couvée est posée sur le sol nu et parfois, lorsque la nourriture manque, seuls les petits les plus âgés survivent. Ils peuvent aussi être menacés par les oiseaux indicateurs (famille des Indicatoridés), qui se glissent dans les nids et y pondent leurs œufs. À terme, le petit indicateur tuera ses compagnons, tandis que les guêpiers adultes continueront à le nourrir et à l’élever.

Le saviez-vous ?

Tous les guêpiers semblent identiques à nos yeux, mais comme ils sont capables de voir dans l’ultraviolet, invisible pour les humains, les principales différences de plumage entre les mâles et les femelles deviennent évidentes pour eux.

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