Une vie à travailler

Une colonie de fourmis fonctionne comme un seul organisme, et chaque fourmi a un travail dès sa naissance. Il existe trois types de fonctions : les reines, les ouvrières et les mâles. Le travail des mâles est de s’accoupler avec la reine, celle-ci produit des fourmis et les ouvrières s’occupent des tâches quotidiennes de la colonie.

Les fourmis sont très fortes

Les fourmis coupe-feuille sont capables de soulever et de porter de gros morceaux de végétation au-dessus de leur tête. Toutefois, les fourmis tisserandes ont prouvé qu’elles pouvaient porter des charges impressionnantes représentant 100 fois leur poids. Pour porter des objets au-dessus d’elles, les fourmis modifient les zones collantes qu’elles ont sous les pieds.

Les fourmis parlent à l’aide de substances chimiques

Les fourmis communiquent par le toucher et à l’aide de phéromones, des substances chimiques sécrétées par les insectes et détectables par leurs congénères, pour délivrer des messages spécifiques. Les fourmis laissent ainsi des traces lorsqu’elles cherchent de la nourriture pour mener leurs semblables jusqu’à elle. Ce type de communication peut aussi être utilisé pour envoyer d’autres messages à leurs semblables, notamment pour les avertir d’un danger (et parfois de dangers spécifiques) ou pour établir la hiérarchie de la fourmilière.

Certaines espèces sont des superfermières

Les fourmis coupe-feuille utilisent leurs mandibules extrêmement coupantes (qui vibrent 1000 fois par seconde) pour couper le feuillage et rapportent leur récolte au nid. Elles utilisent ces feuilles comme engrais, car elles cultivent de grands champs d’un champignon particulier dont elles se nourrissent exclusivement. Les fourmis préposées nettoient les feuilles, retirant toutes traces de terre ou de spores, et placent les morceaux dans leurs cultures pour nourrir leurs aliments favoris.

Les fourmis zombies

Être changé en zombie est un danger bien réel si vous êtes une fourmi balle de fusil ! Un champignon qui contrôle leur système nerveux est capable de manipuler les fourmis, les faisant fuir la colonie et mordre le dessous d’une feuille, s’ancrant ainsi pour mourir. Le champignon utilise ensuite le corps de la fourmi pour grandir et libère des spores pour se multiplier et infecter d’autres fourmis.

Elles chassent avec une précision militaire

Il existe plusieurs espèces de fourmis légionnaires en Amérique du Sud et en Amérique centrale. On les appelle ainsi car elles vivent en grand nombre, mènent une vie nomade et sont tenaces quand il s’agit de trouver à manger. Une horde peut compter jusqu’à un million de fourmis, et avec leur régime carnivore, elles viennent à bout de tout ce qu’elles trouvent, des insectes, des serpents, des scorpions et même des petits oiseaux.

Noble sacrifice

La nuit, les fourmis brésiliennes de l’espèce Forelius pusillus condamnent l’entrée de leur fourmilière souterraine pour se protéger des prédateurs. Quelques fourmis montent la garde à l’extérieur, bien que cela les mène à une mort certaine.

Petit mais costaud

De nombreuses fourmis se défendent puis crachent de l’acide formique sur les blessures qu’elles infligent. Les fourmis de feu piquent et injectent un vilain venin alcaloïde, et l’espèce Polyrhachis bihamata possède des barbules extrêmement coupantes qui lui permettent de s’accrocher à ses congénères pour former une seule fourmi géante et terrifiante.

Pourquoi nous avons besoin des fourmis ?

Les fourmis sont d’incroyables créatures qui jouent un rôle écologique extrêmement important. Elles retournent et aèrent plus de terre que les vers de terre. En faisant remonter les nutriments à la surface, elles contribuent à la dispersion des graines des plantes, se nourrissent de nombreux nuisibles et fournissent une source de nourriture à un grand nombre d’animaux et même d’espèces végétales.

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