On croit souvent que ces bosses sont pleines d’eau, alors qu’en réalité elles servent de réserves de graisse. Elles fournissent néanmoins de l’eau, qui est un sous-produit métabolique libéré lorsque cette graisse est décomposée. Les chameaux ont également la capacité de boire rapidement de grandes quantités d’eau. Un dromadaire peut consommer 200 litres en seulement trois minutes ! Contrairement aux autres mammifères, leurs globules rouges sont de forme ovale plutôt qu’arrondie, ce qui leur évite de se rompre à cause des changements osmotiques lorsque les chameaux se réhydratent.

Taillés pour la survie

L’autre moyen de prévenir une déshydratation potentiellement mortelle est de retenir autant d’eau que possible dans le corps. Là encore, les chameaux sont extrêmement bien adaptés. À l’intérieur, la structure de leurs reins est telle qu’ils peuvent produire une urine si concentrée qu’elle a la consistance d’un sirop épais, ce qui minimise la perte d’eau. De plus, leurs selles sont tellement sèches qu’elles peuvent être utilisées immédiatement comme combustible sur un feu. Dans les endroits où les chameaux ont libre accès à la végétation, ils n’ont souvent pas besoin de boire, satisfaisant tous leurs besoins en liquide grâce à leur nourriture. Les chameaux transpirent aussi rarement, même dans la chaleur du désert, et la vapeur d’eau de leurs poumons est retenue dans leurs narines pour être recyclée dans leur corps lorsqu’ils expirent.

Le saviez-vous ?

Les chameaux ont évolué en Amérique du Nord et ont traversé l’Asie via un pont terrestre qui existait là où se trouve aujourd’hui le détroit de Béring. La domestication du dromadaire a probablement commencé vers 3000 avant notre ère, suivie par celle du chameau de Bactriane environ 500 ans plus tard. La capacité des chameaux à transporter de lourdes charges sur le sable leur a valu d’être surnommés les “vaisseaux du désert”.

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