Voyage au cœur de la forêt tropicale. Quels animaux y vivent ?
ANIMAUX•Sous sa dense canopée, la forêt tropicale déborde de vie et abrite plus de la moitié des espèces animales et végétales de la planète.
Le Monde des animaux
Les forêts tropicales couvrent une surface de plus de 5 millions de kilomètres carrés, s’étendant ainsi sur plusieurs pays. Présentant les écosystèmes les plus variés, ces forêts abritent des espèces incroyables qui vivent sur le sol, dans le sous-bois, dans la canopée et dans la couche émergente.
Le sol de la forêt
Le sol de la forêt est assez sombre, avec seulement 2 % des rayons du soleil qui arrivent à traverser la végétation. Loin des rives et des marécages riches en nutriments, la végétation y est rare. Ce terrain est parfait pour les gorilles qui abondent dans les forêts africaines. Primates les plus grands (les adultes peuvent peser 200 kg), les gorilles grognent, toussent et hurlent ; de la même façon que les humains, ils communiquent par des expressions faciales et des postures particulières.
Les tapirs foulent eux aussi le sol de la forêt tropicale, en Amérique du Sud pour leur part, et profitent du bord des rivières et des zones marécageuses, où ils se nourrissent et se baignent.
Le sous-bois
Plus haut, on trouve la couche en sous-bois, située entre le sol et la canopée naturelle formée par le haut des arbres et de la végétation. Oiseaux, petits mammifères, insectes et reptiles sont les maîtres de cette zone, mais ils doivent la partager avec les félins qui rôdent à la recherche de proies.
La canopée
Encore plus haut, c’est la canopée, qui offre une couverture parfaite et un habitat pour des animaux, comme les singes-araignées en Amérique, qui utilisent leurs longs bras et leur queue préhensile pour passer gracieusement d’un arbre à l’autre.
Les paresseux à trois doigts ont un rythme apathique et lent qui donne une impression de paresse et leur métabolisme lent signifie qu’ils n’ont besoin que de peu de nourriture. Ils dorment suspendus dans les arbres jusqu’à 20 heures par jour, camouflés de leurs ennemis.
Des espèces aviaires, telles que le toucan à carène, l’ara rouge ou le perroquet jaco, explorent également les arbres à la recherche de noix, de fruits et de feuilles pour se nourrir.
La couche émergente de la forêt
Surplombant toute la scène se trouvent les créatures qui peuplent la couche émergente. Les scientifiques ont découvert 80 % des espèces de coléoptères connues dans le monde dans seulement 19 arbres des forêts tropicales. Cependant, c’est l’aigle la vedette, car il se tient avec une autorité toute royale, tout en haut, profitant de la vue. Il mesure en général près de 1 m de longueur, avec une envergure de 1,80 m, et fond sur sa proie, le plus souvent un mammifère, avec précision.
Cette forêt tropicale est à la fois fascinante et implacable. Des prouesses naturelles étonnantes des petits habitants de la forêt au gigantisme des arbres les plus hauts, chacun joue un rôle primordial dans la survie de ces endroits.
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