La loutre de mer parcourait autrefois librement les eaux côtières de l’océan Pacifique. Sa fourrure incroyablement dense maintient sa peau sèche et facilite sa flottabilité, ce qui lui permet de dormir en toute sécurité, enveloppée dans des algues à la surface de l’eau. Malheureusement, cette luxueuse fourrure est devenue tellement prisée que les loutres ont été massivement chassées. Malgré les efforts de conservation et de réintroduction, elles restent aujourd’hui menacées.

Diminution de leur nombre

Les loutres de mer étaient autrefois très nombreuses le long des côtes de l’océan Pacifique, mais sont aujourd’hui en voie d’extinction en raison de la chasse. Bien que leur nombre ait augmenté depuis 1900, il est de nouveau en baisse suite à la pollution.

Les causes de l’extinction

• La pêche commerciale intensive crée une concurrence avec les loutres de mer. De plus, les engins de pêche abandonnés sont une grande menace pour ces magnifiques animaux. En effet, les filets de mailles en poste sous la mer, et de nombreux mammifères marins, y compris la loutre de mer, s’y emmêlent et se noient.
• Le 24 mars 1989, 11 tonnes de pétrole brut ont été déversées dans la baie du Prince William, en Alaska, tuant presque 4 000 loutres de mer, soit 90 % de la population des loutres d’Alaska. La pollution des mers par les produits chimiques et les déchets plastiques continue de nuire aux colonies de la loutre de mer.
• La prédation de la loutre de mer par les orques a augmenté ces dernières années, principalement en raison de la baisse des populations de lions de mer. Malheureusement, la densité accrue des oursins a détruit de nombreuses forêts de varech, ne laissant d’autre choix aux loutres de mer que de déménager sur le territoire de l’orque.

Un habitant qui se réduit

Au milieu des années 1700, la loutre de mer a presque été chassée jusqu’à l’extinction, laissant seulement 13 petites colonies fragmentées. Seule une colonie vit aujourd’hui sur la côte ouest de l’Amérique, en Californie.

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