Les crocodiles sont de féroces chasseurs embusqués qui peuvent atteindre une taille gigantesque : le crocodile marin peut mesurer jusqu’à 7 m de longueur et peser plus de 450 kg. Ils mettent à profit l’épaisseur de leur peau, sa couleur et sa texture pour se cacher dans les eaux troubles en attendant qu’une proie s’approche assez pour l’attaquer brutalement et l’attraper avec leurs mâchoires puissantes. Au cours de leur évolution, leurs yeux, leurs oreilles et leurs narines ont migré au sommet de leur crâne, ce qui leur permet de recevoir autant d’informations sensorielles que possible tandis que la plus grande partie de leur corps reste cachée sous la surface.

Ils chassent de nuit

En tant que chasseurs nocturnes, ils ont développé une excellente vision dans l’obscurité, un avantage sur les mammifères qu’ils prennent communément pour proies. Ce sont aussi des reptiles sociaux qui coexistent en grand nombre, bien que les individus de petite taille risquent parfois de finir dévorés par leurs congénères.

Les crocodiles ont un système digestif adapté pour consommer de grandes quantités de nourriture, y compris des os et des cartilages difficiles à digérer. Quand les crocodiles du Nil attendent allongés pendant de longues périodes, leurs muscles accumulent une importante quantité d’acide lactique et quand ils attrapent une proie, ils parviennent à modifier la circulation du sang dans leur organisme, envoyant le sang acide vers leur estomac. Ce changement de pH déclenche une sécrétion de sucs gastriques encore plus abondante, permettant de dissoudre efficacement les grosses proies. Les crocodiles avalent également des gastrolithes, de grosses pierres destinées à faciliter la digestion dans leur estomac.

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