Les pics peuvent s’accrocher aux troncs d’arbres sans avoir besoin de se poser sur un perchoir pendant qu’ils martèlent le tronc. Au lieu de cela, ils peuvent saisir l’écorce en toute sécurité avec deux doigts pointant vers l’avant et deux vers l’arrière. De plus, leurs plumes relativement courtes et pointues de leur queue sont pressées contre l’écorce pour donner un soutien supplémentaire, les muscles associés les aidant à maintenir une prise efficace. Le bec lui-même est fort et agit plutôt comme un burin, les parties supérieure et inférieure étant de longueur égale. Les muscles du cou sont renforcés chez la plupart des espèces pour fournir la force requise lorsque le pic est en train de marteler avec son bec. De plus, la structure globale du crâne est spécialement adaptée pour agir comme un amortisseur, les aidant à protéger leur cerveau des dommages. En utilisant ses muscles mandibulaires et en les contractant avant de marteler, l’oiseau répartit ainsi plus uniformément les ondes de choc dans son corps.

Stratégie alimentaire

Les pics cherchent préférentiellement les larves de xylophages, martelant l’écorce des arbres pour les débusquer. Afin d’extirper les larves de leur cachette, ils utilisent ensuite leur longue langue munie de nombreux petits crochets à son extrémité, ce qui leur permet de les harponner. Le point d’attache de la langue n’est pas situé dans la bouche, comme c’est habituellement le cas, mais plus loin dans le crâne, ce qui fait qu’elle est plus longue que chez la plupart des autres oiseaux.

Le saviez-vous ?

Le membre le plus emblématique de ce groupe est sans aucun doute le pic à bec ivoire (C. principalis principalis) du sud-est des États-Unis. Comptant parmi les plus grands de tous les pics, il n’a pas été observé de manière confirmée depuis 1944, même si certaines personnes affirment en avoir vu depuis. Les autorités américaines ont proposé en septembre 2021 qu’il soit déclaré éteint, mais l’UICN le considère comme en danger critique d’extinction, suggérant que certains individus pourraient encore être en vie.

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