Les scientifiques s’accordent aujourd’hui à dire que ce sont bien les activités humaines qui sont à l’origine du réchauffement de notre planète, notamment les émissions de gaz à effet de serre tels que le CO2 et le méthane, rejetés dans l’atmosphère en grande quantité depuis le début du XXe siècle. Ces gaz forment un couvercle qui emprisonne la chaleur du rayonnement solaire : plus il y a de gaz, plus ce couvercle est épais et étanche !

Les principales sources d’émission sont bien identifiées : l’élevage (bovin en particulier), les transports, le secteur industriel et celui de la production d’énergie. Résultat de ce réchauffement : tous les grands équilibres climatiques, géologiques, océaniques, atmosphériques et biologiques de la Terre sont bouleversés.

Que se passe-t-il aux pôles ?

Les pôles sont les plus vulnérables et les premiers touchés car la neige et la glace sont très sensibles aux moindres variations de température. Ainsi, d’année en année, les glaciers fondent et se fragmentent ; la banquise rétrécit en surface comme en épaisseur, tandis que la banquise d’hiver se forme plus tardivement en automne et fond plus précocement au printemps.

En Arctique, il n’y aura peut-être bientôt plus de banquise en été. En Antarctique, le réchauffement est cinq fois plus rapide que sur le reste de la planète. Et ce qui se passe aux pôles s’observe également sur les glaciers des montagnes, appelés parfois le “troisième pôle”.

Quelles conséquences sur Terre ?

La liste est longue et le pire des scénarios a de quoi nous effrayer :

• montée du niveau des océans. Depuis 1870, le niveau de la mer est monté de 18 cm. Selon le scénario le plus pessimiste, il pourrait atteindre 80 cm d’ici à 2100, entraînant la disparition de nombreuses îles et la modification du tracé des côtes ;

• acidification des océans qui absorbent le CO2, ce qui provoque la mort des coraux ;

• vagues de chaleur, records de sécheresse et incendies ;

• épisodes météorologiques extrêmes : tempêtes de neige, cyclones, inondations ;

• épidémies de maladies véhiculées par les moustiques ;

• modifications profondes de la biodiversité, disparitions massives d’espèces.

Et pour l’ours polaire ?

Les ours polaires se nourrissent essentiellement de phoques, pour lesquels la banquise est nécessaire : ils s’y reposent, s’y reproduisent et y élèvent leurs petits. La fonte de la banquise impacte donc directement les populations de phoques et, pour l’ours, rend l’accès à ses proies plus difficile. L’équation est donc simple : pas de glace, pas d’ours polaires. Le réchauffement climatique modifie aussi l’écosystème en le rendant plus favorable à une autre espèce d’ursidés : le grizzly. Ce chevauchement des aires de répartition peut alors être une source de conflit interespèces et de compétition pour les ressources, et peut générer l’apparition d’hybrides, les fameux “pizzlys”.

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