Audrey Escoin, blogueuse et contributrice du groupe de lecture 20 Minutes Books, vous recommande « Nettleton state village » d’Ann Leary, paru le 10 mai 2023 aux Éditions Faubourg Marigny.

Sa citation préférée :

« "Dans la gestion des résidentes, les employés doivent faire preuve de bienveillance et de compréhension" »

Pourquoi ce livre ?

• Parce que c’est une plongée glaçante au sein de Nettleton state village, un établissement pour femmes faibles d’esprit, qu’il faut éloigner des autres afin d’éviter qu’elle se reproduise. Cette théorie de l’eugénisme, qui ne semblait déranger personne au début de XXe siècle, est au cœur du roman.
• Parce que Mary, une jeune femme sans famille, sans repères, va rejoindre Nettleton state village après avoir été engagée par la directrice, le Dr Agnès Vogel. Elle est vraiment impressionnée par cette femme, pleine de prestance, qui dirige d’une main de maître l’établissement.
• Parce que Mary va bientôt reconnaître une ancienne camarade d’orphelinat, Lilian. Mais que fait-elle parmi les internées ? Lilian n’a jamais montré de signe de démence, elle était intelligente et loin de la jeune fille écervelée que décrit son dossier.
• Parce que ce roman démontre la manière dont étaient traitées les femmes dans ce genre de structure. L’avilissement, l’humiliation, les mauvais traitements qu’elles subissaient. L’emprise des hommes, et des plus riches aussi. Nettleton State Village cache quelques secrets, que Mary compte bien mettre en plein jour. J’ai trouvé son personnage assez ambivalent : dans le déni, presque niaise, elle n’a pas hésité pourtant à se montrer courageuse et à prendre des risques pour les autres. Une fiction historique bien ancrée dans le réel, celui d’un passé bien sordide.

L’essentiel en 2 minutes

L’intrigue. L’histoire de deux amies, élevées au sein du même orphelinat, dont la loyauté est mise à rude épreuve lorsqu’elles se retrouvent quelques années plus tard dans un asile, l’une en tant qu’employée et l’autre comme patiente…

Les personnages. Mary, jeune secrétaire. Dr Agnès Vogel, directrice du village. Betty, et d’autres employés du village. Lilian Faust, patiente internée. Un jeune journaliste complice de Mary. Les jeunes femmes faibles d’esprit.

Les lieux. Nettleton state village, en Pennsylvanie (USA)

L’époque. En 1927.

L’auteur. Ann Leary est une auteure et animatrice d’émissions de radio américaine. Elle vit à New York et son travail a été traduit en dix-huit langues.

Ce livre a été lu avec. un sentiment d’indignation et une grande colère. Difficile d’imaginer que des femmes ont pu être traitées de la sorte il y a seulement 100 ans. Une histoire sombre et lourde mais que l’auteur sait nous raconter avec un peu d’apaisement tout en n’éludant pas le tragique des faits.

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