Trois ans de recherches, et un projet qui aboutit déjà. L'usine Roquette de Lestrem va lancer en septembre la fabrication d'un nouveau plastique végétal. Le gros plus du Gaïalène : composé à 55 % d'amidon et 45 % de dérivés du pétrole, il peut remplacer le plastique solide utilisé par des industries comme l'automobile. Un projet baptisé Matoria, est d'ailleurs mené en collaboration avec le constructeur PSA. « Les premiers résultats sont prometteurs, affirme-t-on chez PSA. Mais nous n'en sommes qu'à la phase de mise au point. » « L'amidon n'est pas là pour faire de la masse, il fait lui-même partie du polymère », explique Michel Serpelloni, patron du programme « Plastiques végétaux » chez Roquette. « C'est une orientation intéressante car le matériau a de nouvelles propriétés. En plus, il répond à la raréfaction du pétrole et aux exigences environnementales », confirme Valérie Lucas, de l'Union des industries chimiques. Le lancement de la nouvelle ligne de production créera plusieurs dizaines d'emplois supplémentaires à Lestrem.O.A. ET G.D.