L’exploit s’est transformé en drame. On a appris dimanche qu’un nageur britannique était mort dans la nuit de samedi à dimanche, à l’hôpital de Calais, après avoir tenté de franchir à la nage, les 34 kilomètres (en ligne droite) qui séparent Douvres (Royaume-Uni) de Calais.

Agé de 45 ans, Nick Thomas avait été transporté dans l’établissement après avoir fait un malaise durant sa traversée, a indiqué la préfecture du Pas-de-Calais, confirmant une information de la Voix du Nord.

L’homme a été sorti de l’eau au large de Calais, vers la fin de sa traversée, par l’équipe chargée de sécuriser et d’homologuer l’exploit. Il était déjà en arrêt cardio-respiratoire lorsqu’il a été débarqué, vers minuit. Malgré les massages cardiaques pratiqués à l’hôpital, le décès a été constaté peu avant 3h00 du matin.

Un habitué des triathlons de l’extrême

D’après le site d’information anglais Kent Online, Nick Thomas s’était lancé à 5h45 du matin samedi matin, 27 août 2016. Outre-Manche, il était connu des amateurs de triathlon extrême, de types Ironman et même Ultraman, qui comprend 10 km de natation, 242 km de vélo et 84 km de course à pied. Le vélo était son point fort.

Le détroit du Pas de Calais est réputé dangereux, notamment en raison des forts courants qui le traversent. En outre, même en été, la température de l’eau ne dépasse pas les 17°C au large, ce qui peut provoquer des malaises liés à l’hypothermie. Or Nick Thomas avait décidé de tenter la traversée sans combinaison, assisté par une société spécialisée dans l’accompagnement de ce type d’exploit.

La traversée dure en moyenne une quinzaine d’heures, même si le record, établi en septembre 2012 par un Australien, est de 6h55 minutes.

L’agence AFP rappelle qu’en juillet 2013, une Britannique d’une trentaine d’années était morte à l’hôpital de Boulogne-sur-Mer après une tentative de traversée pour le compte d’associations caritatives.