Le cinéma comme machine à remonter le temps. Depuis des semaines, de nombreux ouvriers travaillent à transformer certaines rues de Dunkerque pour leur donner l’aspect qu’elles avaient il y a 76 ans, lors de la opération « Dynamo », au début de la seconde Guerre mondiale. Ces décors serviront pour le tournage du film « Dunkirk », de Christopher Nolan, qui débute ce mardi.

Le Kursaal a disparu

En arrivant à Malo-les-Bains, un quartier de Dunkerque, la transformation ne saute pas aux yeux. Mais cela devient flagrant lorsque l’on aborde le front de mer. Du côté du Kursaal, on a l’impression que tout le monde s’est donné le mot pour refaire la façade de sa maison. Partout, des ouvriers vont et viennent, peignant, clouant, découpant. Le Kursaal, salle de spectacles où se déroulent les bals du carnaval, a disparu. A sa place, se dresse une vieille usine aux murs de tôle rouillée.

« Historiquement, ce n’est pas très réaliste commente Stéphane, patron du bar-tabac l’Ecume, à deux pas du Kursaal. A l’époque il y avait un casino ici, pas une usine ». Mais le commerçant ne boude pourtant pas son plaisir : « Si ça fait parler de Dunkerque, alors tout va bien ». Son épouse, Isabelle, reconnaît aussi que cet événement attire les foules : « On voit passer beaucoup de touristes. On a même vu le réalisateur se balader sur la digue avec sa femme et ses enfants », affirme-t-elle.

Non loin de là, Jean-Marie et sa sœur Eliane contemplent une barricade de sacs de sable érigée au milieu d’une petite rue. « C’est tout de même impressionnant de voir ça, glisse cet habitant de Malo. On se croirait revenu à l’époque de la guerre ». Née en 1945, Eliane est incollable sur l’opération Dynamo : « Je me sens concernée alors je regarde beaucoup de documentaires sur cette période ».

Sur le port, perdu au milieu des immenses cargos de commerce, le Maillé Brézé semble minuscule. Cet escorteur de la Marine Nationale, désarmé en 1988, jouera un rôle important dans le Film de Nolan. Armées de leurs appareils photo, Tamara et Sylviane n’en ratent pas une miette : « Nous avons fait le tour des lieux de tournage aujourd’hui, explique Sylviane. Ça permet de redécouvrir des lieux où l’on ne va pas souvent », poursuit cette dunkerquoise.

Le cinéaste va donner les premiers tours de manivelle dès ce mardi. A Dunkerque, le tournage devrait durer jusqu’à fin juin. Pour la sortie du film sur les écrans, la date prévue est le 21 juillet 2017.