Pas sûr qu’il gravisse les marches de Cannes. Mais qu’importe, le conte de fées est déjà complet pour Daniel Vannet. Ce quinquagénaire qui ne savait ni lire, ni écrire il y a encore quelques années, est invité, mardi, au festival pour présenter le film Willy 1er dans lequel il tient le rôle principal. Un film sélectionné dans une catégorie à part, organisée par l’Association pour le cinéma indépendant pour sa diffusion (Acid).

Son « trèfle à quatre feuilles »

Pourtant, absolument rien ne destinait cet enfant de l’Avesnois, au cinéma. « Quand il a tourné ce film l’hiver dernier en Normandie, je lui avais dit en plaisantant que je l’accompagnerai s’il était sélectionné à Cannes. Jamais je n’aurais imaginé que ça arriverait », raconte Caroll Weidich, directrice et fondatrice de Mots et Merveilles, une structure d’alphabétisation installée à Aulnoye-Aymeries. Le « trèfle à quatre feuilles » de Daniel Vannet, comme il aime la qualifier. « C’est grâce à elle et aux formateurs de Mots et Merveilles que j’ai appris à lire. Ça a totalement changé ma vie », glisse Daniel Vannet.

« Daniel a été notre premier inscrit en 2008 », se souvient Caroll Weidich. A l’époque, il venait d’apprendre qu’il avait été escroqué pendant plus de vingt ans par des employeurs indélicats qui lui avaient fait signer un contrat à mi-temps alors qu’il y travaillait à temps complet.

« A l’école, je ne voulais pas apprendre à lire et je ne faisais que des bêtises. Les seuls moments que j’appréciais, c’est quand le directeur me faisait balayer la cour. Je m’en veux aujourd’hui », avoue-t-il.

Le premier prix d’interprétation à Clermont-Ferrand

C’est un reportage sur l’illettrisme, diffusé en 2012 sur France 2, qui met en relief les talents d’acteur du Nordiste. « Quatre étudiants en école de cinéma ont vu ce reportage. Ils ont contacté notre structure car ils souhaitaient réaliser un court-métrage sur le même sujet avec Daniel comme acteur principal. Ils adoraient son naturel et son talent d’improvisateur », explique Caroll Weidich.

Le court-métrage, baptisé Perrault, La Fontaine et mon cul, est sélectionné au festival de Clermont-Ferrand. Daniel et son accent du nord y décrochent même le premier prix d’interprétation. Rebelote avec une nouvelle récompense au Festival du Court de Lille. S’ensuivent les tournages d’un autre court-métrage, petite comédie sur l’homosexualité puis de ce premier long-métrage, Willy 1er, inspiré de la vie de Daniel, avec le même quatuor de jeunes réalisateurs*.

Fan de basket

« Cette fois, le tournage et l’adaptation ont été difficiles. D’autant qu’il souffre de la hanche et doit se faire reposer une prothèse depuis plusieurs semaines », souligne Caroll Weidich. « Il fallait refaire certaines scènes quinze fois », ronchonne Daniel qui découvre néanmoins une nouvelle notoriété. « En ce moment, François Hollande n’a pas autant de feuilles que moi dans le journal », rigole-t-il.

C’est finalement dimanche qu’il doit se rendre à Cannes, par le train. « J’espère qu’il ne sera pas annulé, que je ne sois pas obligé de prendre le bus ! ». Car samedi, avant de partir, l’homme a une autre mission à remplir : s’occuper du match de basket du club d’Aulnoye-Aymeries. « Je suis bénévole et si je ne suis pas là, il n’y a rien qui marche », assure-t-il.

* Ludovic et Zoran Boukherma, Marielle Gauthier et Hugo P. Thomas.