Ils s'appellent Fabrice, Gilles, Nicolas, Aymeric et Arnaud. Cinq trentenaires Lillois qui se sont fixé un défi fou: traverser la Manche à la nage en slip de bain en faisant l'aller-retour entre Douvres et Wissant. Au total: 84 km que le groupe d'amis espère réaliser en moins de trente heures. Le 26 septembre, les cinq aventuriers s'élanceront de nuit et se relaieront toutes les heures dans une eau à treize degrés pour essayer d'entrer dans le livre des records.

Lutter contre le froid

L'accomplissement d'un projet né il y a dix mois à La Réunion. «On venait de participer à la Diagonale des fous, une course très difficile, et on s'est alors fixé ce pari de réussir ce qu'on appelle "l'Everest de la natation"», raconte Fabrice Vancauwenberghe, l'un des cinq fêlés. Car il faut du courage et aussi un peu d'inconscience pour nager des heures dans une eau glaciale au milieu des méduses et des bateaux. Depuis dix mois, ces nageurs amateurs s'entraînent trois fois par semaine à la piscine et prennent des bains d'eau glacée pour s'acclimater au froid et éviter l'hypothermie, le principal danger. «Une femme est morte de froid cet été en tentant cette traversée. Du coup, nos familles sont plutôt inquiètes», explique Gilles Dupont, un autre nageur. Eux, la peur leur sert surtout d'adrénaline. Pendant la traversée, un bateau les suivra, mais la moindre défaillance sera fatale. «Si l'un d'entre nous n'arrive plus à nager pour x raisons, le pari est perdu. C'est vraiment un projet collectif», conclut Gilles. Et aussi un truc de fous.