Avant de désigner un plat d’origine franco-suisse, le terme « cordon bleu » était et demeure attribué à tout individu qui fait preuve de talent en cuisine. Alors, de quel cordon parle-t-on ? Celui qui sert à attacher le tablier ? Pas du tout. Les linguistes ne sont malheureusement pas parvenus à s’accorder sur la genèse de cette locution, mais trois hypothèses se partagent… le gâteau.

L’hypothèse du chevalier gourmand

De 1578 à 1830, l’ordre du Saint-Esprit était l’ordre de chevalerie le plus prestigieux de France. Ses membres affichaient une croix sur l’épaule gauche, fixée à l’aide… d’un ruban de couleur bleue. Quel rapport avec la nourriture ? Eh bien, ces messieurs étaient réputés pour être de fins gourmets, se réunissant volontiers autour de menus concoctés par les plus grands chefs. Ainsi, le terme « cordon bleu » aurait été associé à la bonne cuisine puis, par déformation, à qui la compose.

L’hypothèse de l’excellence

Une seconde hypothèse est également liée à l’ordre du Saint-Esprit, mais en tant que symbole d’excellence. Par exemple, au XVIIe siècle, un auteur qualifia l’Académie française de « cordon bleu des beaux esprits ». Il n’est pas impossible qu’un jour, un grand chef ait été surnommé « cordon bleu de la cuisine » et que l’expression soit passée dans les mœurs.

L’hypothèse italienne

Selon d’autres linguistes, c’est plutôt du côté des aficionados de cuisine italienne qu’il faudrait lorgner. Les chefs italiens auraient eu pour coutume d’employer des cordons bleus pour tenir attachées leurs tranches d’escalope farcie, et le terme aurait été transposé du plat au cuisinier.

La blague (nulle) du jour

Comment appelle-t-on un cuisinier qui jardine bien ? Un cordon bleu qui a la main verte.