Si la question posée par notre titre peut sembler absurde à ceux qui suivaient en primaire, le fait est qu’on lit régulièrement des phrases du type « il est très exigent » ou « ne sois pas si exigent ». Vous l’aurez compris, la bonne réponse est donc « exigeant ». Voyons pourquoi.

Une question de prononciation

Être exigeant, c’est bien. L’écrire correctement, c’est mieux. Si l’adjectif et le participe présent « exigeant » s’écrivent avec l’enchaînement « ea », c’est simplement pour les différencier du verbe « exiger » conjugué à la troisième personne du pluriel, qui lui s’écrit « exigent ». Dans un cas, on prononce « exi-jean », dans l’autre « exij ».

Ainsi, on écrit :

• Ma patronne est très exigeante.
• Je suis un homme exigeant.
• Exigeant la libération des otages, le gouvernement n’a fait aucune concession aux terroristes.
• C’est en exigeant le meilleur qu’on obtient le meilleur.

Par contre, on écrit :

• Les gérants du magasin exigent que les vendeurs soient à l’heure à l’avenir.
• Les employées du groupe exigent un salaire égal à celui de leurs collègues masculins ou elles démissionneront.

Pourquoi on se trompe ?

Sans doute parce que l’adjectif et le participe « exigeant » sont dérivés du nom « exigence ». Or, « exigence » ne s’écrit pas « exigeance », pour la bonne raison que cela n’est pas utile à sa bonne prononciation.

Et « exigant », dans tout ça ?

Même si c’est plus rare, on lit parfois « exigant ». On se contentera de rappeler que « g » + « a » = « ga », comme dans « gamelle » ou « Lady Gaga ».