«Le 15 mars de l’an de grâce deux mil deux, le quotidien 20 Minutes voyait le jour ». Alors, certes, 2002, c’est vieux comme le monde (il y avait encore quelques dinosaures dans les rues de Paris lorsque parut notre premier numéro), mais même en ces temps immémoriaux, était-il correct d’écrire « deux mil deux ». Eh bien, non…

Le nombre « mil »

En des temps plus lointains encore, il existait une distinction entre « mil » et « mille ». Selon l’Académie française, « pour un seul millier, le latin employait mille, d’où est issue en ancien français la forme mil ; pour plusieurs milliers, le latin utilisait milia, d’où vient notre mille, autrefois prononcé comme dans famille. » D’après cette logique, « mil » ne serait correct que compris entre le nombre 1.000 et le nombre 1.999, puisqu’à partir de 2.000, on a plus d’un millier. En outre, les Immortels précisent qu’ils n’admettent l’orthographe « mil » que dans une date et si le mot est suivi d’autres nombres : on peut donc écrire « l’an mil neuf cent cinquante », mais en aucun cas « l’an mil ».

« Mil » ou « mille » ?

En pratique, vous vous souviendrez sans doute qu’à l’école, jamais votre institutrice ou instituteur ne vous a enseigné l’orthographe « mil ». C’est parce que, si élégante soit-elle, cette manière d’écrire « 1.000 » est, de longue date, considérée comme désuète. Tout au plus, on s’en sert encore parfois dans les textes juridiques…

Comment ne plus hésiter ?

« Il faut être absolument moderne », affirmait Arthur Rimbaud. Que vous soyez d’accord ou non avec lui, cette maxime vous sera utile au moins aujourd’hui : pour ne pas vous compliquer la vie (et sonner comme un clerc du XVIIIe siècle), contentez-vous d’écrire « mille » en toutes circonstances. Vous verrez, ça vous simplifiera l’existence…

Un petit point typographique pour conclure

Les plus attentifs d’entre vous auront peut-être remarqué que, dans cet article, nous écrivons « 1.000 », « 1.999 » et « 2.000 » au lieu de « 1 000 », « 1 999 » et « 2 000 » qui est pourtant la typographie correcte. L’emploi du point en lieu et place d’une espace insécable n’est pas une coquille, mais un choix délibéré de la rédaction de 20 Minutes, et ce pour des raisons de lisibilité.