Lorsque deux mots se ressemblent trop, il est facile de les mélanger. Lorsque, par-dessus le marché, leurs significations sont voisines, la confusion est totale. C’est un peu ce qui se passe avec les verbes « influer » et « influencer », que l’on est parfois tenté d’employer indifféremment. Pourtant, c’est légèrement plus compliqué que ça… mais pas trop, rassurez-vous.

Que dit le dictionnaire ?

Pour comprendre la nuance entre « influer » et « influencer », le plus simple est de se pencher sur leurs définitions. Ainsi, selon le Dictionnaire de l’Académie française :

• « Influer » est apparu au XIVe siècle et signifie « exercer sur une personne ou une chose une action qui tend à la modifier ».
• « Influencer » est attesté dès le XVIII siècle et veut dire « soumettre à son influence ; exercer une influence, un ascendant sur » quelqu’un ou quelque chose, ou « avoir une action physique sur une chose ».

On vous voit venir, les petits malins au fond de la classe : dans une seconde, vous allez sortir de votre torpeur et vous exclamer : « Mais, Monsieur, c’est exactement la même chose ! » Alors oui… et non. Pour mieux comprendre, penchons-nous sur les exemples donnés par les Immortels.

De l’usage d’« influer » et d’« influencer »

Pour « influer », l’Académie donne :

• « Le climat influe sur la santé. »
• « La lumière et l’humidité influent sur la croissance de la végétation. »
• « L’éducation reçue influe sur toute la vie. »

Pour « influencer », on a :

• « Influencer les esprits, l’opinion. »
• « Il s’est laissé influencer par ses amis, par leur jugement. »
• « La Lune influence les marées. »

Quelle est la différence entre ces deux séries d’exemples ? Vous avez deux heures. On espère toutefois que deux secondes vous auront suffi : eh oui, contrairement à « influencer », « influer » est toujours suivi de la préposition « sur ». De plus, il n’est jamais employé à la voix passive.

Ainsi, on peut dire :

• « Le climat influe sur nos comportements. »

Mais on dira :

• « Le climat influence nos comportements. »

On peut dire :

• « J’ai été influencé par mes parents. »

On ne dira pas :

• « J’ai été influé par mes parents. »

C’est bon, vous l’avez ?