En ces temps de langage inclusif, on pourrait être tenté de féminiser les adverbes, mais le fait est que pour le moment, il n’en est pas question. Voyons dans quels cas il est possible de dire « en première »… et dans quel cas ça ne l’est pas.

La locution adverbiale « en premier »

« En premier » est une locution adverbiale qui signifie « d’abord », « avant les autres ». Les locutions adverbiales sont des groupes de mots qui ont qualité d’adverbe et les adverbes, on le sait, sont invariables. Ainsi, on écrira :

• « Il est arrivé en premier. »
• « Elle est arrivée en premier. »
• « Ils sont arrivés en premier. »
• « Elles sont arrivées en premier. »

Mais alors, on ne peut pas dire « en première » ?

Si, mais dans des situations sans rapport avec la locution « arriver en premier ».

Par exemple, en passant par l’approbation d’un conseil de classe au lycée :

• « Malgré ses mauvaises notes, elle est passée en première » (en classe de première).

Ou alors, en passant par l’approbation d’un contrôleur de train (ou d’un steward en avion) :

• « Comme les wagons de seconde étaient pleins, on m’a placé en première » (en première classe).

L’alternative inclusive

Si l’invariabilité d’« en premier » vous chagrine, vous pouvez toujours opter pour la tournure adjectivale puisque les adjectifs, eux, s’accordent :

• « Il est arrivé le premier. »
• « Elle est arrivée la première. »
• « Ils sont arrivés les premiers. »
• « Elles sont arrivées les premières. »

Comme quoi, notre langue est si riche qu’elle nous offre parfois de jolies portes de sortie.