Peut-on confondre des granulés orange hautement toxiques avec du piment d’Espelette ? Oui, a voulu démontrer la défense d’un mécanicien aéronautique de 60 ans, jugé pour administration volontaire de substance nuisible avec préméditation.

Le 5 octobre 2020, deux salariés d’une société de transport par hélicoptère de Nouméa (Nouvelle-Calédonie) étaient pris de violents vomissements après avoir bu un café, les conduisant à être hospitalisés. Les analyses ont démontré la présence de granulés de dichromate de potassium, un produit anti-corrosif, dans la cafetière.

Le prévenu, un mécanicien en charge de la maintenance des appareils depuis trente et un ans, sans antécédent judiciaire, a reconnu un mois plus tard avoir versé le poison.

Le dossier ouvert pour tentative d’assassinat a été confié à un juge d’instruction qui a finalement décidé de renvoyer le technicien, licencié peu après les faits et aujourd’hui à la retraite, devant le tribunal.

« Une mauvaise blague »

« C’était une mauvaise blague, je croyais qu’il s’agissait de piment d’Espelette ou de sel au piment. Je m’excuse auprès des victimes », s’est-il défendu.

Le prévenu a fait preuve d’un « humour douteux, mais ce n’est pas un empoisonneur », a renchéri son avocat Frédéric De Greslan, qui a défendu la thèse de l’accident domestique. « Mon client n’est pas plus coupable que celui qui sert des champignons qui se révèlent toxiques à ses invités », a-t-il plaidé, pots d’épices en main pour démontrer la ressemblance supposée entre le piment d’Espelette et le dichromate.

« Ce sont des billes orange, il ne faut pas exagérer ça ne ressemble pas à du piment », a objecté la présidente Estelle Lassaussois.

Le mécanicien était connu au sein de l’entreprise pour « ses blagues à la con », selon le témoignage d’un collègue, mais entretenait également des relations difficiles avec son supérieur hiérarchique direct. Son employeur décrit « un homme éternellement insatisfait, en colère contre le monde entier ».

En condamnant le mécanicien à un an de prison ferme, et autant avec sursis, le tribunal est allé au-delà des réquisitions du parquet, qui avait requis quatorze mois de prison avec sursis probatoire.

« Il y a déjà eu des morts par empoisonnement au dichromate de potassium. Ce jour-là, il y avait un vol vers l’île des Pins. Le pilote qui opérait le vol n’a pas pris son café habituel car il était en retard. Imaginez les conséquences s’il avait fait un malaise en vol », a réagi Thomas Gruet, avocat des parties civiles, satisfait de la décision rendue.