L’ancien champion de moto Michel Mérel est désormais derrière les verrous. Fondateur du centre de motocross Merel Off Road, basé près de Nantes, il a été condamné vendredi en appel par la cour d’assises des Côtes-d’Armor à huit ans de prison ferme pour viols sur une élève mineure et agressions sexuelles sur une autre élève.

L’accusé, qui comparaissait libre, a également été condamné à cinq ans de suivi socio-judiciaire. Il a été placé sous mandat de dépôt et a été écroué. Jugé une première fois en 2015 par la cour d’assises de Loire-Atlantique, il avait été condamné à quatre ans de prison avec sursis pour agression sexuelle sur une élève mineure, mais acquitté des faits de viols sur l’autre élève, également mineure.

Le centre sanctionné par le ministère des Sports

Lors du procès, l’avocat général a longuement insisté sur les faits de viols répétés et établis, selon le magistrat, à l’encontre de l’autre jeune sportive qui fréquentait le centre de Michel Mérel, l’un des trois en France à être labellisés. Au bénéfice du doute, ces faits, commis à partir de 2006, n’avaient pas été retenus lors du premier procès d’assises. « Je ne comprends pas que la cour d’assises de Loire-Atlantique n’ait pas entendu la parole » de la jeune victime, a-t-il déclaré.

En 2017, le ministère des Sports, qui indiquait avoir été tardivement informé du dépôt de plaintes contre Michel Mérel, avait annoncé que « le maintien de ce club comme structure d’excellence du projet de performance fédéral 2017-2024 » était « évidemment suspendu ».