L’un des plus grands papillons du monde a été observé aux États-Unis. Un habitant de Bellevue (Washington) a trouvé l’insecte sur la porte de son garage. Il pourrait être le plus gigantesque au monde, rapporte Geo relayant une information du Seattle Times. Mais ce qui est surtout surprenant, c’est que l'animal vit normalement en Asie du Sud-Est. Cette découverte serait donc la première aux États-Unis.

L’habitant a partagé sa trouvaille par mail avec un entomologiste. Ce dernier lui a alors demandé d’attraper le papillon de nuit et de le placer dans un sac. « Le mâle ne devait pas avoir plus de quelques heures. Ses ailes étaient en parfait état. Pas une seule écaille ne manquait à son corps », a expliqué l’expert au média américain.

Vendu sur Internet ?

L’Atlas a été conservé dans un congélateur puis a été remis au département de l’agriculture de l’État de Washington (WSDA). Faisant la taille d’une main d’homme adulte, l’insecte aurait été illégalement vendu sur Ebay et aurait été envoyé depuis la Thaïlande.

Cet insecte ne vit pas plus de deux semaines pendant lesquelles sa vie se résume à s’accoupler et à pondre. Il est donc inoffensif pour l’homme. Ses chenilles géantes, qui peuvent atteindre 17 cm, pourraient en revanche menacer l’industrie agricole. Selon la WSDA, l’Atlas est légalement considéré comme « organisme nuisible mis en quarantaine au niveau fédéral ». Il est donc illégal « d’obtenir, d’héberger, d’élever ou de vendre des papillons vivants » peu importe le stade de leur vie.