Sacré. A 36 ans, l'Américain Bill May est devenu dimanche le premier homme champion du monde de natation synchronisée, lors des Mondiaux 2015, à Kazan en Russie.

Jusque-là exclusivement réservée aux femmes sur la scène internationale, la natation synchronisée a fait sa révolution en Russie, pays dominant de la discipline qui a pris une claque devant son public. Car non seulement Bill May est entré, avec sa partenaire Christina Jones, dans la légende, mais il a en plus mis un terme à l'invincibilité des Russes sur la discipline depuis 8 ans.

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Les Etats-Unis n'avaient plus gagné une épreuve de Championnats du monde en natation synchronisée depuis 1994. Dimanche, dans une arena à moitié pleine, soit quelque 5.000 personnes, Bill May a remporté l'épreuve technique du duo mixte avec 88,5108 points, coiffant d'un rien les Russes Alexander Maltsev et Darina Valitova (88,2986), en tête à l'issue des qualifications. A l'annonce des résultats, le couple américain s'est longuement étreint et s'est laissé submerger par l'émotion.

Gymnaste dans ses premières années, l'Américain s'est découvert une passion pour la natation synchronisée quand il avait dix ans, pour faire comme sa soeur. Depuis il n'a fait qu'épater, remportant 14 titres nationaux. Mais ne pouvant concourir à l'international, il a mis un terme à sa carrière sportive il y a onze ans pour devenir show-man à Las Vegas. Il évolue actuellement dans O, un spectacle du Cirque du Soleil, où sa partenaire Christina Jones s'illustre aussi.

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Ils ne sont qu'une poignée de nageurs dans le monde à faire de la natation synchronisée, cantonnés à des compétitions locales. En 42 ans d'existence, les Championnats du monde n'avaient jamais voulu en entendre parler. Et voilà qu'en novembre dernier, la Fédération internationale (Fina) décide d'intégrer les hommes, en duo avec une femme. Sans vraiment que le milieu ne sache pourquoi.

Les grands noms de la natation synchronisée comme la Française Virginie Dedieu (37 ans) ou l'Espagnole Gemma Mengual (38 ans) sont sorties de leur retraite pour ne pas rater cette grande évolution. Il y aura un second titre attribué jeudi avec le duo mixte libre. Les éliminatoires ont lieu ce mardi.