L’histoire a commencé comme un poisson d’avril et se révèle être l’expérimentation sociale sur Internet la plus puissante depuis Twitch Plays Pokémon. Lancé le 1er avril, le bouton rouge du site communautaire Reddit a réussi en quelques jours à mobiliser toute la communauté des redditors, au point de la diviser en plusieurs groupes hiérarchisés et aux intérêts divergents.

A l’origine, ce bouton rouge (du nom que lui a donné Reddit) imaginé par le site, dont personne ne sait à quoi il sert, consiste en un compte à rebours de 60 secondes, qui redémarre dès que quelqu’un clique sur le bouton. Chaque utilisateur enregistré sur Reddit avant le 1er avril ne peut le presser qu’une seule fois.

Le badge rouge, le Graal

Selon le temps qui restait avant zéro au moment où il a cliqué, il obtient un badge de couleur différente: pour le moment, les «meilleurs», ceux qui ont pressé le bouton sous les 32 secondes, sont gratifiés d’un badge jaune, les «plus mauvais», qui ont cliqué avant la 52e seconde, en ont un violet. Toute une gamme de couleurs distingue en fait les utilisateurs du site, le Graal étant le badge rouge, qui sera décerné aux redditors patients, c’est-à-dire qui auront cliqué sous les 11 secondes. Le record, établi ce vendredi, est actuellement de 25 secondes.

Outre les couleurs, le bouton rouge a établi une dichotomie entre le groupe des destructeurs, qui veulent la fin du compte à rebours, et les croyants, qui veulent entretenir la flamme et ne jamais voir le compte arriver à zéro. Et tous les yeux sont tournés vers les non-pressers, flanqués d’un badge gris, qui préservent encore leur droit au clic. D’eux dépendra la durée de l’expérience.

Quelle surprise au bout du compte?

Des utilisateurs de Reddit se sont déjà lancés dans l’analyse des statistiques pour déterminer l’échéance. En moyenne, le bouton rouge a été pressé 0,571 fois par seconde depuis le 1er avril, mais avec la baisse du nombre de non-pressers, ce taux a chuté à environ 0,07 clic par seconde, selon les données de Christopher Stevens, qui a lancé un site dédié à l’expérience.

Sur la base de ces chiffres ainsi que du nombre d’utilisateurs enregistrés sur Reddit qui n’ont pas encore participé, le redditor ezeetm estime que tous les inscrits à Reddit auront participé le 27 novembre au plus tard. L’échéance pourrait toutefois être atteinte plus tôt si, par exemple, les non-pressers se coordonnaient pour précipiter la mort du bouton rouge. Stevens parie, lui, sur un à deux mois. Que se passera-t-il quand cette échéance sera venue? Le mystère est total. Compte tenu de l’attente que sa création métaphysique a créée, Reddit a en tout cas intérêt à prévoir une surprise de taille. Ou son bouton rouge pourrait bien lui exploser entre les doigts…