«C’était impressionnant, merveilleux. Comme un petit crépuscule… » Il fallait se trouver dans la semi-désertique Patagonie chilienne et argentine pour profiter du spectacle. Une partie de l’hémisphère sud a été mercredi témoin d’une éclipse annulaire de Soleil. Mais certains chanceux ont surtout pu découvrir la splendeur de l'« anneau de feu » parfaitement visible par seulement peu de monde.

La pointe sud du continent et l’île (chilienne) de Pâques ont vu pleinement le phénomène, né dans le Pacifique nord pour s’achever dans l’Atlantique sud. Au moment de l’anneau de feu, « il y avait beaucoup de vent, ce qui a aussi contribué au reflet, et à un moment sublime où nous étions calmes en regardant l’éclipse », s’est enthousiasmé Ninoska Huki, 55 ans, depuis l’île de Pâques. Mais plusieurs pays sud-américains, et îles du Pacifique, ont pu l’observer de façon partielle.

« Ici, c’est spécial »

De l’autre côté de la cordillère des Andes, dans la Patagonie argentine, à Puerto San Julian, quelques centaines de personnes dûment couvertes bravaient froid et vent, pour regarder la lune grignoter le soleil autour de 17h25 heure locale. Petits télescopes, lunettes spéciales éclipse ou… masque de soudeur, les astronomes amateur, locaux venus en famille, ou passionnés arrivés de loin, goûtaient autant le phénomène que l’ambiance du lieu, au bout du bout du continent.

« J’avais vu une éclipse totale, j’étais impressionné, et à partir de là, j’ai commencé à suivre toutes les éclipses que je pouvais en Argentine », commentait Julio Fernandez, retraité de 58 ans venu de Cordoba, a 2.200 km. « Mais ici c’est spécial parce que c’est bien au sud. »

La Lune ne recouvre pas complètement le Soleil

« Une éclipse solaire est l’interposition de la Lune entre le Soleil et la Terre », rappelait Diego Hernandez, responsable de la diffusion scientifique du Planétarium de Buenos Aires. Mais dans le cas de mercredi, « la Lune va être un peu plus éloignée de la Terre que d’habitude, chose qui se produit environ une fois par mois ». Aussi, « la Lune ne peut recouvrir complètement le Soleil », d’où un anneau orangé, « une sorte d’anneau de lumière provenant du Soleil ». Avant et après cet anneau de feu, c’est un « croissant de soleil » qui est visible.

L’éclipse de mercredi est la 18e éclipse annulaire de Soleil du 21e siècle, et la seconde éclipse de 2024 après la totale d’avril, précise l’Institut français de mécanique céleste et de calcul des éphémérides (Imcce). La prochaine éclipse, partielle, de soleil aura lieu le 29 mars 2025, visible surtout depuis l’ouest de l’Amérique du Nord, l’Europe et le nord-ouest de l’Afrique.