La sonde chinoise Chang’e 6 a bien atterri sur la face cachée de la Lune. Elle s’est posée comme prévu dans l’immense bassin Pôle Sud-Aitken, l’un des plus grands cratères d’impact connus du système solaire, a affirmé l’agence Chine nouvelle, citant l’administration spatiale chinoise.

Cette mission de 53 jours lancée le 3 mai doit permettre, selon l’agence d’Etat, de réaliser les tout premiers prélèvements sur la face cachée de la Lune, une région du satellite de la Terre rarement explorée. La sonde est descendue de son orbite à environ 200 kilomètres de la Lune pour explorer la surface à la recherche d’un site d’atterrissage, a déclaré Huang Wu, un responsable de la Société de sciences et technologies aérospatiales de Chine (CASC), à la chaîne de télévision publique CCTV.

Récolte de matière lunaire

« La descente vers une orbite plus basse comportait quelques risques, c’est pourquoi nous avons eu besoin de procédures de contrôle précises pour placer (la sonde) sur sa trajectoire prédéfinie », a déclaré Huang Wu.

Ensuite, « nous avons dû réduire rapidement la vitesse relative de la sonde par rapport à la Lune (…) pour la ramener à zéro en quinze minutes, ce qui a nécessité une énorme quantité de propergol (agent propulseur), soit la moitié du poids total de la sonde », a-t-il ajouté.

La sonde va tenter de récolter de la matière lunaire et de conduire d’autres expériences dans sa zone d’atterrissage. Pour cela, l’appareil va pouvoir utiliser sa foreuse pour récupérer des échantillons sous la surface, ainsi que son bras robotique pour attraper de la matière, directement sur la surface dans ce cas.

Très prometteur pour la recherche

Le processus devrait être achevé dans les deux prochains jours, a précisé Chine nouvelle. Chang’e 6 va ensuite tenter de repartir depuis la face cachée de la Lune. En 2019, la Chine avait déjà posé un engin sur la face cachée de la Lune, mais il n’avait pas rapporté d’échantillons.

Les scientifiques estiment que la face cachée de la Lune -appelée ainsi parce qu’elle est invisible depuis la Terre et non parce qu’elle ne capte jamais les rayons du soleil- est très prometteuse pour la recherche, car ses cratères sont moins recouverts par d’anciennes coulées de lave que ceux de la face proche et visible.

Il pourrait donc être plus aisé d’y récolter des échantillons, afin de mieux comprendre comment la Lune s’est formée.