La Chine s’apprête à envoyer un nouvel équipage vers sa station spatiale

La Chine enverra jeudi soir un nouvel équipage vers sa station spatiale Tiangong, a annoncé l’agence spatiale chinoise, dans le cadre d’un programme visant à envoyer des astronautes sur la Lune d’ici à 2030. La mission spatiale Shenzhou-18, composée de trois astronautes, décollera à bord d’une fusée Longue Marche-2F à 20h59 locale jeudi (14h59 heure française) du Centre de lancement de satellites de Jiuquan, dans le nord-ouest de la Chine.

L’équipage sera dirigé par Ye Guangfu, un pilote de chasse et astronaute qui a déjà fait partie de l’équipage du vaisseau Shenzhou-13 en 2021. Il sera accompagné par Li Cong et Li Guangsu, qui iront dans l’espace pour la première fois.

Préparer les missions lunaires

Les astronautes resteront en orbite pendant six mois pour mener des expériences sur la gravité et la physique, ainsi que sur les sciences de la vie. Ils mèneront également un « projet de détection à haute résolution des gaz à effet de serre à l’échelle mondiale », a déclaré Lin Xiqiang, directeur général adjoint de l’agence spatiale chargée des vols habités, lors d’une conférence de presse. « Ils travailleront avec d’autres astronautes en activité pour assurer le suivi des missions de la station spatiale » et en vue d’un alunissage par des astronautes chinois, a-t-il ajouté.

Tiangong, qui signifie « Palais céleste », est le projet emblématique du programme spatial chinois, qui a fait atterrir des rovers robotisés sur Mars et sur la Lune et a permis à la Chine de devenir le troisième pays à mettre des êtres humains en orbite. Pékin a pour objectif d’envoyer un équipage chinois sur notre satellite naturel d’ici à 2030 et prévoit de construire une base sur la surface lunaire.

La Chine est exclue de la Station spatiale internationale depuis 2011, date à laquelle les États-Unis ont interdit à la Nasa de collaborer avec Pékin. L’empire du milieu a alors développé son propre projet de station spatiale.