Vous vous passionnez pour l’exploration de Mars et de Saturne, mais êtes-vous capable de repérer ces planètes dans le ciel nocturne? En raison de la pollution lumineuse et des immeubles, les citadins n’ont souvent que les vacances ou les week-ends à la campagne pour redécouvrir ce qu’est vraiment un ciel étoilé. Et lorsqu’ils peuvent enfin profiter du spectacle, en dehors de la Lune et de Vénus, ils ont souvent du mal à s’y retrouver au milieu des milliers d’étoiles qui constellent la voûte céleste. Pourtant, il existe un logiciel freeware entièrement en français qui permet aux astronomes en herbe de garder la tête dans les étoiles, et surtout, de ne plus s’y perdre. En effet, avec Winstars, le PC se transforme en un véritable planétarium. Il affiche sur l’écran la voûte céleste telle qu’on peut l’observer depuis n’importe quel point du globe terrestre à une date donnée.Bien que gratuit, Winstars est doté de fonctions qui raviront autant les novices que les plus exigeants des astronomes amateurs. La direction d’observation se gère à la souris. On peut ensuite effectuer un zoom grossissant sur la zone du ciel choisi. La base de données de Winstars contient plus de 10000 étoiles (extensible à plus de 2500000 étoiles en téléchargeant des catalogues supplémentaires sur Internet) et 10000 objets spatiaux (planètes, comètes, astéroïdes, etc). Le logiciel peut aussi visualiser la position des principaux satellites de Mars, Jupiter, Saturne et Uranus, calculer les phénomènes astronomiques les plus remarquables, et reproduire de façon réaliste les planètes, les phases de la Lune, de Mercure et de Vénus.Enfin, Winstars fournit des informations détaillées sur chaque objet spatial ainsi que des éphémérides. Pour se familiariser avec le ciel, les débutants peuvent même afficher en permanence le nom des principales étoiles et constellations. Quant aux amateurs confirmés, ils utiliseront Winstars pour planifier leurs explorations et piloter leur télescope (s’il est compatible avec le protocole Meade LX200). Bref, de quoi bien préparer la prochaine Nuit des étoiles filantes!