Douze mégapixels et une foule de méga logiciels. Avec ses nouveaux smartphones Pixel 3a et Pixel 3a XL, annoncés ce 7 mai par Google*, c’est l’expérience photo de son Pixel 3 que la firme de Mountain View veut diffuser plus largement. Unanimement salué lors de sa sortie en octobre 2018, le Pixel 3 avait fait sensation avec son unique capteur photo arrière de 12 mégapixels. Attelé à une bonne dose d’intelligence artificielle, ce simple capteur et ses logiciels sont encore aujourd’hui capables de rivaliser avec des smartphones équipés de deux, voire trois capteurs arrières, comme le Huawei P30 Pro ou le Samsung Galaxy S10.

A 399 euros et 479 euros (contre 859 euros pour le Pixel 3 et 959 euros pour le 3 XL, toujours en vente), les Pixels 3a et 3a XL veulent ainsi démocratiser les technologies Google en les diffusant plus largement.

« Plus les prix des smartphones grimpent, plus s’ouvre la faille du milieu de gamme », justifie Google. Qui veut donc occuper ce nouveau terrain de jeux…

La traque aux surcoûts

D’apparence, rien de change. On pourrait même reprocher à Google de l’avoir joué petits bras côté design : ses nouveaux Pixels 3a et 3a XL sont les copies conformes de leurs aînés. On aurait aussi aimé les voir plus colorés, des versions noires ou blanches étant simplement annoncées.

En 5,6’’/14,22 cm et 6’’/15,24 cm, il est impossible à l’œil nu de savoir qu’ils rognent un peu sur la performance de certains composants, voire sur la nature des matériaux qu’ils utilisent. L’écran des Pixel 3a est par exemple en polycarbonate, un matériau moins onéreux que le verre des écrans des Pixel 3. C’est aussi le processeur Snapdragon 670 de Qualcomm qui équipe les nouveaux venus, en lieu et place du Snapdragon 845 plus puissant. Cette traque au surcoût n’a d’ailleurs pas été sans poser de problème aux ingénieurs de Google. « Mettre notre software sur un processeur moins cher, ça ne fonctionnait pas au début », confesse-t-on chez Google France. D’où la nécessité d’un gros travail d’optimisation.

Toujours l’effet « Waouh » en photo

A l’arrivée, la fluidité reste de rigueur et l’expérience photo parfaitement concluante. Testé par 20 Minutes durant les quelques jours précédent son annonce de sortie officielle, le Pixel 3a XL se révèle être un terminal véloce qui ne rechigne pas à la tâche. Et pour la photo, l’effet « Waouh » reste de mise. A commencer par le mode Vision de Nuit qui avait tellement impressionné avec les Pixels 3.

Une fois encore, le traitement d’image appliqué par Google fait des merveilles. En basse, voire très basse lumière, le 3a XL restitue des photos prises à main levée sans aucun flou, suffisamment éclairées, où les détails ne sont pas lissés artificiellement.

Ces photos sont par ailleurs exemptes de « bruit » (un classique afflux de pixels apparaissant dans ces conditions de lumière difficiles), ce que peu de smartphone savent encore faire dans de telles conditions.

Plein jour : le parfait équilibre

En plein jour, c’est royal au bar. Le Pixel 3a XL associe définition précise et luminosité. Une photo comme celle ci-dessous sait associer un premier plan net (l’armature de la fenêtre), un arrière-plan détaillé (les maisons recouvertes de tuiles en ardoise), ainsi qu’une bonne gestion des lumières, avec des nuages aux couleurs nuancées et non « brûlées » comme c’est si souvent le cas.

Un mode dit « Motion » fait son apparition. C’est l’équivalent des Live Photos apparues chez Apple avec l’iPhone 6s. Soit des images entre photos et vidéos donnant l’impression d’un GIF.

Portrait : un peu trop de flou

Le mode Portrait est efficace. Un peu trop peut-être. Aussi à l’aise avec les personnes que les plantes ou les objets, il réussit d’excellents détourages du sujet sur lequel le point a été effectué.

Il semble cependant avoir tendance à flouter de façon un peu brutale les arrière-plans. La prise de vue effectuée, il reste possible de sélectionner une photo avec ou sans arrière-plan flou.

Selfies : détourages soignés

La caméra frontale (8 mégapixels) ne permet plus de prendre des selfies de groupe, comme sur les Pixels 3. Mais les selfies en solo restent excellents, comme le témoigne l’image ci-dessous. Nous lui avons appliqué le filtre Color Pop proposé dans le téléphone pour mieux percevoir le travail logiciel sur le détourage. Ici, la découpe des cheveux est particulièrement bien opérée, même s’il subsiste, lorsque l’on zoome dans l’image, d’infimes zones de flou.

Pour les selfies, une drôle fonction Photo Booth fait son apparition… Appuyez sur le déclencheur et la photo n’est prise que lorsque vous souriez suffisamment. A l’essai, il faut vraiment montrer ses belles dents pour déclencher la photo… où neuf fois sur dix on a l’air un peu ridicule quand même.

Peu de concurrents à 400 euros

Difficile cependant de faire… la fine bouche ! Avec des qualités photo identiques, les Pixels 3a et 3a XL interrogent : comment Google va-t-il pouvoir continuer à vendre presque deux fois plus cher ses Pixel 3, même s’ils conservent une puce plus puissante, la recharge sans fil, un meilleur écran et… le selfie de groupe ! Petit détail d’ailleurs : si Google a supprimé certains éléments de ses Pixel 3 pour en réduire le coût, le constructeur a aussi ajouté sur ses Pixel 3a… une prise mini-jack 3.5 ! En attendant, la firme de Mountain View la joue fine. Dans la gamme de prix du Pixel 3a, seuls OnePlus et son OnePlus 6, Xiaomi et son Mi 8 Pro ou Huawei et son P20 peuvent concurrencer le petit dernier.

* Disponibles sur le Google Store, FNAC en magasin et en ligne, Darty en ligne et Boulanger en ligne.