Le fondateur de MegaUpload, Kim Dotcom, a comparu lundi en Nouvelle-Zélande pour répondre d'une demande d'extradition des Etats-Unis, qui l'accusent d'avoir illégalement empoché des dizaines de millions de dollars grâce au piratage.

Lunettes noires, casquette noire et vêtements noirs, l'extravagant homme d'affaires allemand est entré accompagné de deux avocats dans la salle d'audience d'Auckland, où l'affaire devrait être examinée pendant trois semaines.

Un demi-milliard de pertes estimé pour les ayant-droits des oeuvres musicales

Près de quatre ans après les débuts de cette saga judiciaire -et un spectaculaire raid matinal de la police néo-zélandaise sur son palace- Kim Dotcom en a appelé à tous les internautes. « Cette affaire ne concerne pas que moi », a-t-il tweeté avant l'audience. « Elle pose la question l'étendue de l'emprise sur Internet que nous sommes prêts à abandonner aux entreprises américaines et au gouvernement américain ».

« This case is not just about me. This case is about how much control we allow US corporations and the US government to have over the Internet — Kim Dotcom (@KimDotcom) September 20, 2015 »

Le département américain de la Justice et le FBI accusent cet Allemand de 41 ans -de son vrai nom Kim Schmitz- d'être l'architecte d'un pillage en ligne à grande échelle grâce à MegaUpload, son emblématique plateforme de téléchargement direct qui a été fermée par la justice américaine en 2011.

Outre Kim Dotcom et trois anciens de MegaUpload -Finn Batato, Mathias Ortmann et Bram van der Kolk- sont accusés d'avoir retiré quelque 175 millions de dollars de profit et entraîné plus d'un demi-milliard de dollars de pertes pour les ayant-droits des oeuvres musicales, films et autres produits piratés.

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Il encourt vingt ans de prison

Recherché pour fraude, racket ou encore blanchiment, Kim Dotcom se défend de toute infraction, en se présentant comme un entrepreneur du net. Il encourt vingt ans de prison en cas d'extradition et de condamnation aux Etats-unis. Les avocats de Dotcom tenteront de convaincre le tribunal de l'énormité des chefs d'inculpation.

A les en croire, même si Dotcom reconnaissait une infraction à la législation sur les droits d'auteur -ce qui n'est pas le cas- l'affaire relèverait de la justice civile et ne pourrait donner lieu à une extradition. Et si le tribunal validait des poursuites au pénal contre leur client, font-ils valoir, tous les internautes pourraient dès lors craindre le glaive de la justice américaine.

« Les juges de cette affaire peuvent devenir les champions de milliards d'internautes, ou ceux d'une poignée de milliardaires américains », a-t-il également tweeté.

« The judges on this case can become the champions for billions of Internet users or a handful of US content billionaires. #Hope — Kim Dotcom (@KimDotcom) September 20, 2015 »

Des questions de procédures devraient dominer les premiers débats. Dotcom, qui a récemment remplacé son équipe d'avocats, devait demander un report des débats pour leur donner plus de temps pour préparer sa défense. Si cette demande de report n'est pas acceptée, l'audience reprendra jeudi.