Grand messe européenne de l'électronique, l'IFA de Berlin se déroulera cette année dans l'ombre d'Apple. L'américain boude le salon mais a prévu un événement mystère parallèle, susceptible d'éclipser les annonces de ses concurrents dans les téléphones et les montres intelligentes.

«Les fabricants de téléphone mobile font de plus en plus d'annonces lors de l'IFA, parce qu'ils veulent présenter leurs nouveautés avant qu'Apple ne monopolise toute l'attention des médias», remarque Ian Fogg, un analyste du cabinet spécialisé IHS.

Une annonce téléphonée

Cette tendance s'affirme d'autant plus en 2014 que la marque à la pomme, traditionnellement absente de l'IFA, a programmé une conférence le 9 septembre, en plein milieu du salon berlinois qui se déroule du 5 au 10. La plupart des observateurs tablent sur des annonces majeures venues de Californie.

Apple devrait dévoiler un iPhone 6 à l'écran élargi, pour se positionner sur le segment des «phablets», ces téléphones géants entre smartphone et tablette, très populaires en Asie. La firme de Cupertino pourrait aussi se lancer dans la montre connectée.

Samsung tire le premier

Les concurrents veulent donc frapper vite et fort. En tête de file, le coréen Samsung cherche à préserver sa domination. Les «phablets», c'est son idée, la montre connectée ou «smartwatch» aussi.

Le grand rival d'Apple a toutes les chances de dévoiler dès mercredi une nouvelle mouture de son téléphone géant, le Galaxy Note 4. Déjà en 2011, Samsung avait choisi Berlin pour dévoiler la première version de son téléphone avec un écran de plus de 13 centimètres.

Tout le monde aime les phablets

Ce «phablet», prisé des accros aux jeux vidéo, a créé un nouveau segment dans lequel s'est engouffrée la concurrence. «Tous les fabricants ont un phablet dans leur catalogue maintenant, même les Chinois», explique Annette Zimmermann, une analyste du cabinet spécialisé Gartner.

Le japonais Sony viendra à Berlin avec son nouveau Xperia Z3. Motorola, récemment racheté par le chinois Lenovo, devrait également présenter un nouveau modèle.

L'important, c'est de se montrer

Sur le front des montres connectées, la guerre bat son plein. Les rumeurs autour de l'arrivée d'Apple sur le marché ont poussé Samsung et son compatriote LG à dévoiler les premiers détails de leurs nouvelles smartwatches dès la semaine dernière, anticipant leur présentation à Berlin.

«Cela montre qu'ils éprouvent une certaine nervosité», estime Annette Zimmermann. Pionnier, Samsung avait lancé sa montre, la Galaxy Gear, l'an dernier à Berlin.

Une guerre sans profit

«Les marges sont vraiment sous pression sur le marché des mobiles. A part Apple qui domine le segment premium, les fabricants ne génèrent presque pas de profits», analyse Ian Fogg chez IHS. «La montre connectée est un moyen de recréér des bénéfices, en lançant un compagnon du smartphone très rentable là où il n'y avait pas encore de marché.»

L'objet reste encore réservé aux technophiles, mais même des fabricants comme Asus, plus connus pour ses ordinateurs et ses tablettes, présenteront une smartwatch cette année à Berlin.

La télévision aussi tiennent salon

«Les phablets et les montres connectées vont beaucoup faire parler, mais il y a énormément d'autres choses» à l'IFA, rappelle Annette Zimmermann.

Les téléviseurs ultra-HD ont encore amélioré leur qualité d'image, en passant de 4.000 à 8.000 pixels sur la simple largeur de leur écran. Non contents d'être plats, ils se vendent aussi incurvés et concurrencent le cinéma.

La maison intelligente s'agrandit

Les visiteurs - 240.000 sont attendus - pourront également parcourir les 149.500 m2 du salon, occupés par plus de 1.500 exposants, à la découverte de nombreux objets connectés. Caméras de vidéos surveillance, stations météo, projecteurs créant une surface tactile, c'est la maison entière qui devient intelligente.

«Beaucoup d'acteurs majeurs, comme Intel, Apple ou Google commencent à investir. Ce marché est très proche d'éclore, il lui manque simplement un grand succès commercial», conclut Annette Zimmermann. Samsung tiendra une conférence sur la maison du futur vendredi.