Le conglomérat industriel japonais Hitachi a affirmé lundi avoir développé l'ascenseur le plus rapide au monde, capable de monter 94 étages en 43 secondes. Ce nouveau modèle se déplace à 72 kilomètres par heure (ou 1.200 mètres par minute), plus rapidement que l'ascenseur à vitesse record d'une tour de Taïwan, dont la cabine atteint 60 kilomètres par heure, a souligné Hitachi.

Pour développer un ascenseur aussi rapide, le groupe nippon explique avoir entre autres amélioré la puissance des moteurs et diminué le poids des câbles. Les techniques de stabilisation pour empêcher les mouvements ont aussi été optimisées.

60% du marché des ascenseurs en Chine

Deux exemplaires de cet ascenseur à grande vitesse, encore à l'état de prototype, devraient être installés dans un gratte-ciel chinois de 530 mètres (111 étages) en 2016, de même que 95 autres modèles de performances inférieures.

D'après Hitachi, la construction à tout-va de gratte-ciel en Chine fait que ce pays absorbe 60% du marché des ascenseurs. Les groupes japonais sont très impliqués dans la construction d'ascenseurs qui ne sont plus de simples élévateurs mais de véritables engins de pointe régis par des systèmes électroniques de plus en plus complexes.

Hitachi avait commencé à produire des ascenseurs pour des gratte-ciel en 1968, avec une vitesse à l'époque de 300 mètres par minute (18 km/h), pour équiper un des premiers hauts immeubles de Tokyo, dans le centre de la capitale.

Dernièrement, le groupe s'est doté d'une tour de recherche et développement d'ascenseurs de 213 mètres de haut qui serait la plus élevée de ce type au monde. Outre Hitachi, les groupes japonais Toshiba et Mitsubishi Electric sont aussi réputés pour leurs ascenseurs.