«J'absorbe tout l'Internet. Bonjour, je m'appelle Cortana.» La voix est féminine et agréable, et selon Microsoft, il s'agit du «premier véritable assistant personnel intelligent pour smartphone». Dans la pratique, Cortana n'atteint pas la sophistication de Scarlett Johansson dans le film Her mais constitue un hybride prometteur entre Siri et Google Now.

Cortana comprend le langage naturel humain et répond à des questions factuelles classiques («Va-t-il pleuvoir demain?», «Quel âge a Barack Obama?» etc.). Mais comme Google Now, elle se connecte aux emails de l'utilisateur pour miner les informations utiles et offrir des notifications contextualisées comme «Il y a des bouchons, pars dans 10 minutes pour ne pas rater ton vol».

Ouvert aux développeurs

Pourquoi «Cortana»? «Car c'est mieux que Microsoft Service Pack IA 2.1», plaisante celle qui est nommée d'après l'intelligence artificielle du jeu «Halo». Cortana arrive en bêta avec la mise à jour Windows Phone 8.1, lancée mercredi par Microsoft lors de sa conférence pour développeurs Build. Les premiers smartphones qui en bénéficieront débarqueront «fin avril ou début mai», selon l'entreprise.

L'assistant sera ouvert aux développeurs pour qu'ils puissent en tirer parti dans leurs apps. «Twitter, nouveau tweet: ''Bonjour depuis Windows Phone 8.1 hashtag Cortana, hashtag awesome''», dit le présentateur. L'assistant publie le tweet mais s'emmêle un peu dans son hashtag. Elle va devoir faire mieux pour qu'on en tombe amoureux.