L’Airbus A330-200, le modèle qui s’est probablement abîmé en mer, ce lundi matin, est considéré comme l’un des meilleurs avions pour les transports long-courrier. Plus de 600 exemplaires de l'A330 ont été livrés et sont exploités dans le monde, pour plus de 950 commandes, selon les derniers chiffres du constructeur.

L'appareil, qui existe en version fret et passagers, a effectué son premier vol d'essai en août 1997. Très répandu, cet Airbus, qui coûte environ 180 millions de dollars, est aussi considéré comme un des avions les plus économiques en kérosène. Avec un fuselage plus court de 5 mètres que l'A330-300, l'Airbus A330-200 a une capacité moins importante en passagers mais jusqu’à 12.500 kilomètres d'autonomie, ce qui le rend très attrayant auprès des différentes compagnies aériennes. L'appareil cumule plus de 11 millions d’heures de vol en exploitation, selon son constructeur.

L'appareil qui a disparu lundi avait été mis en service le 18 avril 2005, a indiqué Air France dans un communiqué. Sa dernière visite d'entretien en hangar remontait au 16 avril 2009. Il comptait 18.870 heures de vol et avait effectué 2.500 vols selon Airbus.

Le futur avion présidentiel est un A330

Long de 59 mètres pour une envergure de 60,30 mètres, l'A330-200 peut transporter en version standard 253 personnes réparties en trois classes. Il peut voler à 880 km/heure, à une altitude de croisière de 10.700 mètres.

L’A330 avait rencontré des incidents importants dans son passé notamment en novembre 2007, lorsqu’un de ces avions avait subi une dépressurisation violente et subite au dessus de Toulouse. Six passagers sur dix avaient été blessés.

L’Airbus A330 sera pourtant le prochain avion présidentiel…