Les douanes ont annoncé lundi avoir réalisé une saisie record de 190.000 perles noires, estimées à 318.500 euros, chez un trafiquant de drogue, à peine sorti de prison.

«Une telle quantité de perles, saisie en une seule fois, c'est du jamais vu», a déclaré à l'AFP Bruno Hamon, directeur du service douanier à Papeete.

Les douaniers avaient découvert vendredi dernier, lors d'un contrôle à la gare maritime de Papeete, 5,3 kg de perles sur un homme de 50 ans.

L'homme, originaire de Moorea, une île proche de Tahiti, n'avait pas pu justifier leur provenance.

A son domicile, les douaniers ont découvert 327 kg de perles nues, des rebuts de perles, interdits à la vente, 820.000 francs Pacifique (6.900 euros) et un peu de méthamphétamine, une drogue de synthèse, surnommée «ice» et importée des Etats-Unis.

Le suspect, qui venait de sortir de prison pour trafic de méthamphétamine, encourt une amende de 637.000 euros et trois ans de prison. Il n'a cependant pas été incarcéré.

Le trafic de perles noires permet, selon les douanes, de blanchir le trafic d'«ice», en servant de monnaie d'échange.