L'explosion, entendue à huit kilomètres à la ronde selon des policiers, s'est produite en pleine nuit, à 04h00 du matin.

Peu avant 09h00, une femme et son bébé, habitant au troisième et dernier étage, ont été miraculeusement extraits vivants.

Le père, âgé d'une trentaine d'années, a lui été mortellement touché au cou par la chute d'une structure du toit, a indiqué à l'AFP le procureur par intérim de Toulon, Dominique Mirkovic.

Deux personnes, une mère et son fils, étaient toujours recherchées mardi en fin d'après-midi après l'effondrement, sans doute après une explosion due au gaz.

Une véritable course contre la montre restait engagée mardi après-midi pour retrouver une dame âgée et son fils, qui habitaient respectivement aux rez-de-chaussée et au premier étage de ce petit immeuble situé sur le port de la station balnéaire méditerranéenne.

«Nous avons mis plus de deux heures à sortir le bébé », a précisé le colonel Eric Grohin, chef des pompiers du Var. « On entendait crier, le chien a marqué tout de suite (sa position) et cela nous a permis de faire un tunnel pour aller le chercher. »

Au total, selon le dernier bilan, un homme a perdu la vie, cinq personnes ont été blessées - la mère, son enfant ainsi que trois blessés légers évacués rapidement vers l'hôpital à l'arrivée des secours - et deux autres habitants sont recherchés.

Dans les gravats du dernier étage, un porte-manteau avec des vêtements et un sac de course accrochés au-dessus du vide est encore visible.

Une enquête pour déterminer les causes de la mort a été ouverte par le parquet de Toulon. L'explosion de ce bâtiment, qui était raccordé au réseau de gaz de ville, est bien visible sur les images de vidéosurveillance, a précisé le procureur. Selon la préfecture du Var, les pompiers avaient relevé une odeur de gaz sur place.

L'explosion la plus meurtrière en France d'un immeuble due au gaz remonte au 26 décembre 2004, avec 19 morts, à Mulhouse (Haut-Rhin). Plus récemment, le 12 janvier 2019, quatre personnes, dont deux pompiers, avaient perdu la vie, et 66 avaient été blessées dans l'explosion provoquée par une fuite de gaz rue de Trévise à Paris, dans le IXe arrondissement.