Opéra de Paris : Visé par des plaintes pour harcèlement et agression, le chef du chœur d’enfants mis « en retrait »

Les accusations sont trop graves pour continuer. Le président de la Maîtrise des Hauts-de-Seine, chœur d’enfants de l’Opéra de Paris, a demandé à son directeur de se « mettre temporairement en retrait » alors que ce dernier est visé par cinq plaintes, selon un courrier envoyé jeudi aux parents d’élèves.

Gaël Darchen, 54 ans, directeur de la structure depuis 1999, est mis en cause par cinq femmes qui dénoncent des faits de harcèlement moral et sexuel, et d’agression sexuelle pour l’une d’elles, selon le parquet de Nanterre, qui a ouvert une enquête confiée à la Brigade de répression de la délinquance aux personnes (BRDP).

« Temporairement en retrait »

Ces dénonciations ont été rendues publiques mardi dans des articles de Radio France et du Canard enchaîné.

« Gaël Darchen est actuellement en tournée en Grèce avec un groupe de maîtrisiens. Je lui ai demandé de rentrer sur Paris et de se mettre temporairement en retrait », explique aux parents d’élèves Michel Haas, président de l’association.

Celui-ci affirme n’avoir à aucun moment « eu connaissance, directement ou indirectement, de l’existence de tels agissements » et assure à Gaël Darchen de sa « totale confiance ».

Mains aux fesses, palpation des parties intimes et climat sectaire

Selon Radio France et Le Canard enchaîné, les femmes étaient toutes majeures au moment des faits dénoncés. Les deux médias font aussi état d’une vingtaine de témoignages, notamment d’ex-élèves de la Maîtrise, versés au dossier.

Les témoins interrogés par Le Canard enchaîné décrivent des remarques sur le physique et des « gestes déplacés », comme des mains aux fesses ou la palpation des parties intimes, ainsi qu’un climat « sectaire » instauré par le directeur.

Une ancienne membre de la Maîtrise évoque auprès de Radio France l’autoritarisme du chef de chœur, qui s’attribuerait un rôle de « deuxième père » auprès de ses élèves et les isolerait de leurs familles.

Plusieurs cas de dépression, burn-out et stress post-traumatique

Selon ce témoin, cette ambiance a poussé plusieurs maîtrisiens vers la dépression, le burn-out ou le syndrome de stress post-traumatique.

Les « valeurs » de la Maîtrise « peuvent parfois paraître contraignantes, comme l’interdiction de téléphone portable en tournée ou les temps de silence, mais elles sont parfaitement adaptées à notre projet et, dans la majorité des cas, comprises et acceptées par les choristes comme par leurs parents », écrit le président de l’association dans son courrier.

Créée en 1985, la Maîtrise des Hauts-de-Seine réunit 650 chanteurs de 5 à 30 ans, répartis dans 12 ensembles, et se produit en France comme à l’étranger. Soutenue par le département des Hauts-de-Seine, elle est également le chœur d’enfants de l’Opéra national de Paris depuis 1995.

Depuis 2017, la Maîtrise est installée à la Seine musicale, complexe culturel sur l’île Seguin, à Boulogne-Billancourt.