Tandis que la campagne fait rage à Montpellier, d'autres batailles ont commencé dans le Languedoc. Douze jours avant le premier tour, 20 Minutes fait le point à Béziers, Sète et Nîmes.

• Béziers

La ville de 72 900 habitants s'apprête à tourner la page Raymond Couderc (UMP), maire depuis 1995. Le sénateur, contraint de céder l'investiture au député Elie Aboud (UMP), son ancien premier adjoint, a dû aussi réfréner ses ardeurs de garder la présidence de la communauté d'agglomération. Quatre candidats seront en lice pour lui succéder : Elie Aboud (UMP/UDI), avec le maire sortant à la 7e place sur la liste, Aimé Couquet (FDG), Jean-Michel Du Plaa (PS) et Robert Ménard, soutenu par le FN. Selon une enquête Ipsos/France 3, dévoilée le 25 février, l'ancien journaliste, fondateur de Reporters sans frontières, rassemblerait 36 % des intentions de vote au premier tour, au coude-à-coude avec le candidat UMP, crédité de 37 %. La liste PS serait à 20 %, et le Front de Gauche à 7 %. Au second tour, l'UMP remporterait la triangulaire. Le chômage (15, 4 %) sera l'un des enjeux du scrutin.

• Sète

La troisième ville de l'Hérault (44 000 habitants) est disputée par huit candidats, dont trois habitués du fauteuil de maire de l'Ile singulière : François Commeinhes (UMP), sortant, élu depuis 2001, François Liberti (FDG), élu de 1996 à 2001, et Yves Marchand, élu de 1983 à 1996. Rocky Talano, et Philippe Sans, candidats sans étiquettes, Marie-Thérèse Mattera (EELV), André Lubrano (PS) et Marie-Christine Aubert (FN) complètent le paysage électoral. L'élection reste incertaine, avec la présence du Front national, absent du scrutin depuis 2001. Le chômage (15, 8 %), deuxième plus fort taux des grandes villes de la région, sera l'enjeu.

• Nîmes

Dans la préfecture gardoise, (148 179 habitants), Jean-Paul Fournier (UMP), maire depuis 2001, sénateur depuis 2008, brigue un troisième mandat. Le FN, puissant dans le Gard, porté par Yoann Gillet, pourrait menacer sa suprémacie s'il se maintient au 2e tour. L'extrême-droite est aussi incarnée par Elizabeth Pascal (Parti de la France). A gauche, Françoise Dumas (PS) mène la barque. Les listes sans étiquettes de Jean-Louis Wolber, Sylvette Fayer, Eric Firoud, et Jean-Paul Boré sont également en lice. Avec le plus fort taux de taxe d'habitation du pays (1 259 € en 2013), la fiscalité sera l'un des enjeux du scrutin. N.B.