Le géant de la vente en ligne Amazon a annoncé lundi renoncer au rachat d’iRobot, la société qui commercialise les robots aspirateurs Roomba, faute d’être sûr d’obtenir l’approbation de la Commission européenne, qui voyait un risque de réduction de la concurrence dans l’opération. « Nous sommes déçus qu’Amazon ne puisse pas aller au bout de l’acquisition d’iRobot », a déclaré dans le communiqué David Zapolsky, un des principaux responsables du groupe.

« Les fusions et acquisitions comme celle-ci aident des entreprises comme iRobot à mieux se positionner sur le marché mondial », a-t-il ajouté. « La fin de l’accord [d’acquisition] est décevante, mais iRobot se tourne désormais vers l’avenir et la volonté de développer des robots intelligents et des innovations qui rendent la vie meilleure », a de son côté déclaré le fondateur de l’entreprise Colin Angle, également cité.

« Double rôle »

Les marchés ont fortement réagi à l’annonce, le titre iRobot perdant 15,27 %, à 14,46 dollars, à l’ouverture de Wall Street, l’impact étant en revanche minime pour Amazon, qui restait quasi stable (+0,01 %), à 159,13 dollars. Début juillet, la Commission avait annoncé qu’elle ouvrait une enquête afin de déterminer si l’acquisition permettrait à Amazon de « restreindre la concurrence » et de « renforcer sa position en tant que fournisseur de marché en ligne ».

« Amazon est à la fois une place de marché en ligne et un détaillant. Nous craignons qu’en acquérant iRobot, Amazon n’utilise ce double rôle pour empêcher les concurrents d’iRobot d’accéder à son marché », avait alors expliqué Margrethe Vestager, la commissaire en charge de la concurrence.

Ambitions en matière d'intelligence artificielle

iRobot fabrique des aspirateurs robots et les vend également sur la place de marché en ligne d’Amazon. L’achat des aspirateurs autonomes Roomba, annoncé en août 2022, visait à élargir ses ambitions en matière d'intelligence artificielle et de maison intelligente. L’annonce de l’UE était survenue après que le régulateur de la concurrence britannique avait de son côté approuvé la prise de contrôle en juin 2023.