Avant le dépôt de bilan, ce groupe comptait 12.500 employés et 400 magasins, mais Wilko n’aura pas survécu à la crise du coût de la vie et l’inflation au Royaume-Uni. Quelque 1.300 licenciements de plus ont été annoncés mardi par les administrateurs de la faillite de la chaîne de magasins à bas prix britannique, portant à plus de 1.600 le total des salariés évincés. Wilko avait déposé le bilan début août.

La fermeture de 52 magasins a également été annoncée mardi. Un concurrent de Wilko, B & M, avait annoncé un peu plus tôt mardi reprendre jusqu’à 51 magasins, sans toutefois préciser combien d’employés garderont leur poste.

« Nous continuons d’explorer tout intérêt pour le reste de l’entreprise et travaillons activement avec des repreneurs potentiels », a indiqué PwC, le cabinet qui administre la faillite, dans son communiqué. Mais « il est clair désormais que certains magasins ne suscitent aucun intérêt », a poursuivi PwC, précisant que 1.016 personnes perdront leur emploi dans les 52 magasins qui fermeront leur porte et 299 dans les deux centres de distribution du groupe.

51 des 400 magasins repris par B & M

« Nous faisons encore tout notre possible pour conclure un accord qui protégerait la majorité des emplois et des magasins », a réagi le syndicat GMB, qui représente plus de 3.000 salariés du groupe. « Mais cela n’apportera que peu de réconfort à ceux qui ne savent pas comment ils vont payer leurs factures », a poursuivi le syndicat dans un communiqué, pointant « des années de mauvaise gestion » à la tête de l’entreprise.

Selon des informations de Sky News mardi, les espoirs s’amenuisaient de voir aboutir une offre de Doug Putman, le propriétaire des magasins de musique HMV, portant sur la reprise d’une majorité de magasins et d’employés - mais une offre allégée serait toujours sur la table. B & M a pour sa part annoncé avoir conclu mardi un accord avec les administrateurs de Wilko pour acquérir « jusqu’à 51 » des 400 magasins pour 13 millions de livres (15,2 millions d’euros).

Si « une bonne partie des postes devraient être maintenus » par B & M, l’enseigne cherchera néanmoins à « tirer le plus de profit possible » de ces nouveaux magasins, prévient Susannah Streeter, analyste de Hargreaves Lansdown.