Ce mercredi, la Première ministre, Élisabeth Borne, a annoncé l’intention du gouvernement de renationaliser à 100 % l’énergéticien EDF, lourdement endetté et mis au défi de lancer un nouveau programme nucléaire.

« Je vous confirme aujourd’hui l’intention de l’État de détenir 100 % du capital d’EDF. Cette évolution permettra à EDF de renforcer sa capacité à mener dans les meilleurs délais des projets ambitieux et indispensables pour notre avenir énergétique », a déclaré la cheffe du gouvernement dans sa déclaration de politique générale devant l’Assemblée nationale.

Dix-sept ans après l’ouverture de son capital et son entrée en Bourse fin 2005, l’électricien reste largement public, détenu par l’État à près de 84 %, par les salariés qui en possèdent 1 % et par des actionnaires institutionnels et individuels pour les 15 % restants.

Mais le groupe est fortement endetté et confronté à de lourdes charges financières, présentes et à venir. L’énergéticien a subi des déboires, notamment dans la construction de son nouveau modèle de réacteur, l’EPR en cours d’installation à Flamanville (Manche), qui a plus de dix ans de retard et dont le coût a quasiment quadruplé.

Des réacteurs à l’arrêt

Un problème de corrosion affecte en outre une partie de son parc (12 réacteurs arrêtés sur 56), ce qui l’a cette année obligé à revoir plusieurs fois à la baisse son objectif de production. En mai, EDF, dont le programme de maintenance a aussi été décalé par le Covid-19, estimait ainsi que la baisse de sa production nucléaire prévue en 2022 devrait lui coûter 18,5 milliards d’euros d’excédent brut d’exploitation.

Sa situation financière s’est également dégradée avec la décision du gouvernement de le contraindre à vendre davantage d’électricité bon marché à ses concurrents, pour contenir la facture d’électricité des ménages et des petits professionnels.

Une entreprise « stratégique »

Rappelant l’attachement des Français à cette entreprise « stratégique », Elisabeth Borne a déclaré lors du journal télévisé de 20h sur TF1 que le gouvernement voulait ainsi « avoir le plein contrôle de cette entreprise et (…) lui donner les marges financières pour les investissements qu’on attend d’elle ».

Le groupe compte en effet lancer un programme de nouveaux réacteurs, dits EPR2, tout en continuant à se déployer dans le solaire et l’éolien. « La transition énergétique passe par le nucléaire », a martelé Mme Borne, reprenant la position adoptée cet hiver par le président Emmanuel Macron. Le chef de l’État avait annoncé en février la construction de six EPR, dont la première mise en service est attendue en 2035 ou 2037, avec un coût estimé à plus de 50 milliards d’euros.

En parallèle de cette reprise en main totale de l'Etat sur le capital d'EDF, le groupe s'apprête à officialiser le départ anticipé de son PDG Jean-Bernard Lévy, dont le mandat court normalement jusqu'en mai 2023, et le début du processus de recherche de son successeur, selon des informations des Echos.

Des craintes chez les syndicats

« Les problèmes d’EDF sont avant tout la sous-capitalisation et la sous-rémunération. Ce n’est pas parce qu’on renationalise qu’on renforce la structure en fonds propres d’EDF, cela ne résout pas son problème financier structurel », a estimé mercredi Alexandre Grillat, de la Fédération CFE Energies.

« Nationaliser l’entreprise avec un statut juridique de société anonyme, c’est de l’incohérence », dit en outre Sébastien Menesplier, de la CGT Mines-Energie. Le syndicat appelle à en faire un Epic (établissement public à caractère industriel), à « sortir l’électricité du marché » et « arrêter le dispositif de l’Arenh » (dispositif de vente à bas coût de l’électricité à la concurrence). A l’inverse, il craint que cette renationalisation soit le prélude à « un nouveau projet de réforme », après la longue bataille menée autour du projet de restructuration porté par le gouvernement et la direction, à ce stade suspendu.