La star américaine des talk-shows Oprah Winfrey fait une entrée fracassante chez Weight Watchers. L'annonce de son entrée au capital et au conseil d'administration a donné un coup de fouet instantané au spécialiste de la perte de poids, qui a bondi en Bourse.

La vedette de télévision, dont la fortune est estimée par le magazine Forbes à trois milliards de dollars, va prendre une participation de 10% au capital et recevra également des options lui permettant d'acquérir 5% supplémentaires, selon un communiqué.

Le montant de la transaction atteint 43 millions de dollars, selon un document transmis au gendarme américain des marchés, la SEC, et publié lundi sur son site. Le titre Weight Watchers a immédiatement réagi lundi à l'ouverture de la Bourse de New York, gagnant 89,6% à 12,88 dollars.

Elle va adhérer au programme d'amincissement de Weight Watchers

La capitalisation boursière de Weight Watchers, coté à la Bourse de New York, atteignait 728 millions de dollars lundi contre 388 millions de dollars à la clôture de vendredi. L'arrivée d'Oprah Winfrey chez Weight Watchers est une opération publicitaire bienvenue pour un groupe qui est à la peine.

Le groupe fondé en 1963 par une ménagère new-yorkaise, Jean Nidetch, a vu son chiffre d'affaires reculer de 14% en 2014, à 1,47 milliard de dollars. Sur les six premiers mois de 2015, le repli s'est accéléré (-21%). Le bénéfice a, lui, été quasiment divisé par deux (-41%) en 2014.

Weight Watchers pâtit, surtout en Amérique du Nord, de «l'évolution de la concurrence, notamment les applications mobiles et les moniteurs d'activité», ces appareils connectés qui permettent à chacun de s'auto-évaluer, a indiqué le groupe dans son document de référence 2014.

Le ralentissement est sensible sur les trois sources de revenus: les abonnements, les produits vendus lors des fameuses réunions et les produits dérivés vendus en magasins ou en ligne. Selon Weight Watchers, 36.000 réunions se tiennent chaque semaine dans le monde.

Outre l'entrée au capital et au conseil d'administration, Oprah Winfrey (61 ans) a également décidé d'adhérer au programme d'amincissement de Weight Watchers et de faire part publiquement de son expérience.

Elle avait perdu 30 kg... Avant de tout reprendre

Première présentatrice noire à percer à la télévision, Oprah Winfrey a su créer autour de son nom et de son image une véritable marque, à l'influence considérable aux Etats-Unis. En plusieurs occasions, elle a donné un élan inégalé à des sociétés dont elle avait présenté les produits à l'antenne ou dans les pages de son magazine.

En février 2013, un simple tweet ventant les mérites de la friteuse ActiFry avait fait progresser de près de 4% sur une séance l'action du groupe français d'électroménager Seb. Si elle a construit de toutes pièces un empire autour de son nom, avec notamment une chaîne de télévision (OWN), un magazine (O) et une société de production (Harpo), elle ne s'est jamais impliquée dans les destinées d'une autre société.

Mais la synergie est évidente entre la référence mondiale de la perte de poids et une personnalité qui, en près de quarante ans de carrière, a régulièrement dévoilé ses difficultés à maîtriser son régime alimentaire.

En 1988, elle avait notamment célébré à l'antenne la perte de 30 kg, avant de tout reprendre et d'atteindre 107 kg en 1992 (pour 1,70 m). La sexagénaire a même lancé son propre programme minceur sur abonnement, baptisé «bestlife», avec le soutien de son diététicien et préparateur physique historique, Bob Green.