Le conseil d'administration de Thales a désigné jeudi son secrétaire général Philippe Logak au poste de PDG par intérim, une décision par défaut alors que les principaux actionnaires, l'Etat et l'avionneur Dassault, n'ont pu s'entendre pour trouver un successeur Jean-Bernard Lévy.

«Sur proposition de l'Etat et Dassault Aviation, le conseil d'administration a nommé M. Philippe Logak président-directeur général par intérim de Thales jusqu'à la décision définitive», a annoncé le groupe dans un communiqué.

Secrétaire général chez SFR en 2010, alors filiale du groupe Vivendi dirigé par Jean-Bernard Levy, Philippe Logak, 46 ans, avait été appelé chez Thales en 2013 à l'initiative de Jean-Bernard Lévy, lui-même ancien patron de SFR, au moment de la création du poste de secrétaire général.

Ingénieur de l'armement, diplômé de l'Ecole Polytechnique et de l'Ecole des Mines de Paris, il a suivi un parcours qui l'a amené des secteurs de l'industrie et de la défense au droit public en passant par les cabinets ministériels.

Le communiqué du conseil d'administration ne donne pas de précisions sur la durée de cet intérim, six semaines après la désignation surprise de Jean-Bernard Lévy à la tête du groupe d'électricité EDF, et deux reports successifs du conseil d'administration, initialement prévu lundi puis mercredi.

L'Etat et l'avionneur, liés par un pacte d'actionnaires (ils détiennent respectivement 26 et 25% de Thales) n'ont donc pas réussi à mettre à profit ce délai pour s'entendre sur le nom de celui qui va diriger le groupe.

Dassault, qui a très peu goûté l'annonce surprise du départ de M. Lévy, apprise au dernier moment par la presse, a une préférence pour Pierre Eric Pommellet, 50 ans, directeur général adjoint en charge des systèmes de mission de défense de Thales.

L'Etat penche lui pour Patrice Caine, 44 ans, directeur général opérations et performances et numéro deux de facto du groupe.

Tous deux sont passés par des cabinets ministériels avant de rejoindre Thales.

Diplômé de X-Mines, Patrice Caine a été conseiller technique chargé de l'énergie au cabinet de Laurent Fabius au ministère de l'Economie, des Finances et de l'Industrie entre 2000 et 2002.

Pierre Eric Pommellet, diplômé de Polytechnique et de Supaero et au profil plus industriel, a été chef de cabinet de Jean-Pierre Raffarin, alors ministre des PME, du Commerce et de l'Artisanat, de 1995 à 1997.

Les noms d'autres candidats externes ont été avancés, notamment celui de Jean-François Cirelli, l'ex-numéro deux de l'autre géant de l'énergie GDF Suez, qui a récemment quitté le groupe.

Ce nouveau délai ne devrait que peu rassurer en interne, alors que les acteurs du groupe avaient exprimé leur émotion à la suite du départ surprise de M. Lévy.

Les syndicats et l'Apat, l'association des salariés actionnaires de Thales, avaient réclamé que le nouveau PDG soit issu du groupe afin d'assurer la continuité et de garantir sa stabilité. Avec en mémoire le difficile épisode de la présidence de Jean-Luc Vigneron, que M. Lévy s'était justement attaché à faire oublier.

D'autant que les enjeux sont importants pour Thales, un groupe de 65.000 salariés qui a réalisé 14 milliards d'euros de chiffre d'affaires en 2012. Spécialiste de l'aérospatial, de la défense et des transports, il est en plein déploiement d'une stratégie de développement et d'internationalisation qui commence à porter ses fruits.

Dans son communiqué, le conseil d'administration l'a souligné, en remerciant Jean-Bernard Lévy pour le travail accompli, «en particulier pour la mise en oeuvre d’une vision stratégique partagée afin de renouer avec une dynamique de croissance profitable».

Il a également «salué les résultats obtenus sur les marchés émergents et en matière de performance financière». En deux ans, l'action Thales a presque doublé sur les marchés, passant de 25 à 42 euros entre fin 2012 et aujourd'hui.

A la Bourse de Paris, le titre Thales perdait 1,60% jeudi à 42,45 euros dans un marché en hausse de 0,26% à 13H55 (12H55 GMT).