Le groupe industriel United Technologies (UTC), important fournisseur du Pentagone, a averti mercredi qu'il allait mettre en congé sans solde des milliers de personnes à cause de la fermeture partielle du gouvernement aux Etats-Unis.

«Si la fermeture partielle du gouvernement américain se poursuit, United Technologies va devoir mettre en congé forcé sans solde des milliers d'employés, en raison de l'absence d'inspecteurs du département de gestion des contrats du ministère de la Défense, qui passe en revue et approuve» les achats militaires, explique le communiqué d'UTC.

UTC précise que 2.000 employés de sa division d'aviation militaire Sikorsky, qui fabrique l'hélicoptère Black Hawk, seront placés en congé sans solde dès le 7 octobre, «en conséquence d'un blocage parlementaire sur le budget du pays». «D'autres divisions risquent de suivre en cas de blocage persistant», ajoute-t-il.

«Si la fermeture se poursuit jusqu'à la semaine prochaine», les divisions d'aéronautique Pratt & Whitney et UTC Aerospace Systems «seraient également touchées, les mises en congés sans solde doubleraient à 4.000 personnes. Elles pourraient dépasser 5.000 employés si la fermeture partielle du gouvernement continue le mois prochain», détaille UTC.

Faute d'un accord au Congrès, certaines administrations des Etats-Unis sont partiellement fermées depuis mardi matin 04H00 GMT.

Les républicains de la Chambre des représentants, opposés à la réforme de l'assurance-maladie promulguée par M. Obama, refusent de voter un budget qui n'en supprimerait pas le financement. Ils ont aussi menacé de lier cette question à celle du relèvement du plafond de la dette.

Environ 800.000 fonctionnaires américains, sur plus de deux millions, ont été mis en congé sans solde et toutes les administrations ont réduit leurs effectifs au minimum vital, une première depuis 1996.

Ce «shutdown» --fermeture partielle des services fédéraux-- marque le pic de 33 mois d'affrontements sur le budget entre démocrates et républicains, qui ont repris le contrôle de la Chambre en janvier 2011, après l'élection de dizaines d'élus de la mouvance populiste du Tea Party.