L'Institut pour les œuvres de religion (IOR), la «banque du pape», a décidé de fermer quelque 900 comptes, dont ceux détenus par trois ambassades (Iran, Indonésie et Irak), a affirmé mardi le Corriere della Sera.

Selon le quotidien italien, l'IOR a envoyé lundi des lettres à 900 de ses clients leur demandant de clore leur compte, en raison de «soupçons de blanchiment d'argent sale, voire de financement du terrorisme».

«Ces clients n'ont pas pu passer la série de contrôles mis en place en mai par la société de consulting Promontory, leader mondial de l'antiblanchiment», affirme le Corriere.

Interrogé par l'AFP, le porte-parole de l'IOR, n'a «ni confirmé, ni démenti» ce chiffre. Il a toutefois tenu à préciser que la fermeture de comptes n'était pas forcément liée à un soupçon d'activité criminelle.

«Depuis mai, nous contrôlons l'identité de l'ensemble de nos clients afin de vérifier qu'ils correspondent bien aux critères en vigueur pour détenir un compte à l'IOR», a-t-il expliqué. Ce contrôle a permis de détecter des personnes qui n'étaient plus autorisées, tels par exemple des ambassadeurs près du Saint-Siège désormais à la retraite.

Parallèlement, a-t-il ajouté, dans le cadre de la lutte contre le blanchiment, l'IOR contrôle «les transactions effectuées sur les comptes et vérifie qu'elles sont compatibles avec le revenu du titulaire». «Dans ce cas, la fermeture du compte est motivée par un soupçon d'activité illégale», a précisé le porte-parole.

Selon le Corriere della Sera, l'IOR a notamment décider de clôturer les comptes des missions diplomatiques d'Iran, d'Irak et d'Indonésie, après la découverte «du dépôt et du retrait de grosses sommes d'argent en liquide».

L'Autorité d'information financière (AIF), organisme qui supervise les opérations financières vaticanes, aurait ainsi estimé que les justificatifs fournis par ces ambassades concernant ces transactions douteuses, datant de 2011, étaient «trop flous et disproportionnés par rapport aux chiffres en jeu, jusqu'à 500.000 euros en une seule fois», ajoute le Corriere.

Le porte-parole de l'IOR s'est refusé à confirmer toute information concernant la clientèle de la banque.

La «banque du pape» gère près de 18.900 comptes (6,3 milliards d'euros d'actifs), dont sont titulaires surtout des religieux ou des laïcs travaillant au Vatican, ainsi que les diplomates accrédités auprès du Saint-Siège.

Selon le Corriere, l'IOR envisagerait de fermer les comptes détenus par ces ambassades.

A ce propos, le porte-parole de l'IOR a indiqué qu'il n'appartenait pas à la banque de prendre une telle décision. Le pape François a mis en place fin juin une commission pour inspecter l'IOR et proposer une réforme.

En attendant, selon le site officiel de l'IOR, qui a par ailleurs annoncé mardi un bénéfice net en 2012 de 86,6 millions d'euros, quadruplant celui de 2011, l'opération de nettoyage des comptes devrait s'achever d'ici la fin de l'année.