«Mieux encadrer la tarification» des lunettes. C’est l’une des priorités annoncées fin octobre par la ministre de la santé Marisol Touraine. Le chantier démarrera mercredi, avec l’examen à l’Assemblée d’un texte visant à autoriser les mutuelles santé à mieux rembourser leurs adhérents lorsqu'ils se font soigner par des professionnels agréés dans le cadre de réseaux de soins.

Le principe de ces réseaux est simple: demander aux opticiens de réduire leurs marges en contrepartie de la garantie d’un volume de clientèle supérieur. «Le nombre de magasins d’optique a presque doublé en dix ans en France, ce qui a réduit leur productivité à trois équipements par jour en moyenne. Plus on a créé de magasins, plus on a vu le panier moyen du client augmenter», analyse Christian Py, membre du bureau de la Mutualité française.

Des réseaux 20 à 50% moins chers

Selon un rapport publié par l'Inspection Générale des Affaires Sociales (IGAS) en juillet, ces réseaux affichent des tarifs de 20 à 50% plus bas que les tarifs catalogues sur l’optique. «Plus l'équipement est cher plus l'écart constaté est important. Dans 35% des cas, le reste à charge oscille entre 100 et 200 euros mais dans majorité des cas, il tend vers zéro», précise Christian Py.

Bien mais insuffisant, rétorquent les associations de patients. «Le vrai problème c’est que les complémentaires n'ont jamais vraiment fait baisser le prix des lunettes», estime Christian Saout, le président du Collectif interassociatif sur la santé (CISS). «La preuve c 'est qu’elles remboursent des offres du type ‘3 paires pour le prix d'une’. Ce qui signifie que ces lunettes sont au moins trois fois trop chères parce qu'il est certain que l'on ne vous en fait pas cadeau!» assure-t-il

Un secteur insuffisamment concurrentiel

«La baisse des coûts de l'optique n'est pas centrale dans la stratégie de développement de ces réseaux de soins des complémentaires santé car le remboursement de l'optique est un produit d'appel pour séduire de nouveaux assurés», avance également Olivier Babeau, professeur à l’université Paris VIII. Pour lui, seule une véritable ouverture à la concurrence du marché, notamment aux acteurs du Web permettra une véritable baisse des prix. Grâce à des marges divisées par deux et des frais d’exploitation réduits, le site de ventes de lunettes en ligne Happyview assure par exemple proposer des produits «2,5 à 4 fois moins chers que les opticiens classiques en fonction du modèle».

Une offre alternative, qui est toutefois freinée en France par des obstacles culturels mais aussi commerciaux. «Les fabricants de verre nous interdisent de dire qu’ils nous fournissent car les grands réseaux d’optique les menacent de ne plus travailler avec eux», confie Marc Adamowicz, président fondateur d’Happyview.

Un double jeu, doublement gagnant pour les verriers, qui contribueraient aussi grandement à l’inflation tarifaire dans le secteur. «Ils mènent un lobbying intense pour vendre le plus cher possible des verres aux innovations technologiques parfois douteuses», souligne Christian Py. «C'est un système totalement opaque pour le consommateur qui ne peut constater le résultat du verre qu'une fois monté. Alors que pour la plupart des corrections légères, un verre standard serait suffisant», estime-t-il.