Le photographe et cinéaste américain d'origine suisse, Robert Frank, est décédé au Canada à l'âge de 94 ans, le 9 septembre 2019. Légende de la photographie, il avait révolutionné la prise de vue avec son livre mythique Les Américains en 1958. 20 Minutes revient en images sur le parcours du photographe de la «beat generation».

Robert Frank en 1954.

Réalisation: Olivier JUSZCZAK

Né le 9 novembre 1924 à Zurich (Suisse), dans une famille d'industriels juifs allemands, Robert Frank se passionne très jeune pour la photo, travaillant dans des laboratoires à Zurich et Bâle dès 1940. Photo: Exposition Robert Frank's «The Americans» au Museum of Modern Art de San Francisco, le 18 mai 2009.

En 1947, il débute dans la photo de mode à New York mais s'ennuie. Entre 1948 et 1953, il voyage beaucoup et rencontre sa première épouse, Mary Lockspeiser. Ils auront deux enfants, Pablo et Andrea, dont le destin sera tragique. Sa fille décédera dans un accident d'avion en 1974 et son fils sombrera dans la folie avant de se suicider en 1994. Photo: Exposition «Robert Frank: Books and Films, 1947-2016» à New York, le 28 janvier 2016.

En 1955, une bourse Guggenheim va lui permettre de voyager librement à travers les Etats-Unis avec son appareil photo Leica 35 mm en bandoulière, lui offrant la possibilité de porter un regard différent des standards de prise de vue de l'époque. Il prendra 28.000 clichés lors de son voyage à travers 48 Etats. Photo: Exposition «Robert Frank: Books and Films, 1947-2016» à New York, le 28 janvier 2016.

En 1958, 83 photographies de son voyage sont regroupées dans le livre Les Américains, dont la préface est rédigée par l'un des auteurs de la «beat generation», Jack Kerouac. L'ouvrage fut considéré au début comme déprimant et subversif, loin de la glorieuse image de l'Amérique, avant de devenir un livre référence pour toute une génération de photographes. Photo: Une édition du livre datant de 1968.

Robert Frank était aussi cinéaste. En 1959, il réalise son premier film avant-gardiste, Pull My Daisy. La plupart de ses films seront très personnels. En 1972, il filme la tournée des Rolling Stones à travers l'Amérique dans le documentaire choc Cocksucker Blues, interdit de diffusion par le groupe. Photo: Robert Frank en 1988.

En 1961, Robert Frank fait sa première grande exposition à l'Institut d'art de Chicago. Photo: Exposition «Robert Frank: Books and Films, 1947-2016» à New York, le 28 janvier 2016.

A partir de 1971, il part s'installer avec celle qui sera sa seconde épouse dans un coin reculé du Canada. Photo: Robert Frank en 1988.

En 2009, il expose à Paris au Jeu de paume. En 2018, les Rencontres de la photographie à Arles lui consacrent aussi une exposition (photo).

Robert Frank restera une légende de la photographie et l'auteur du chef-d'œuvre Les Américains, sorti d'abord en France chez l'éditeur Robert Delpire en 1958 puis aux Etats-Unis en 1959. Il nous quitte le 9 septembre 2019. Il avait 94 ans. Photo: Robert Frank en 2016.